从字面上来看,“清议”可谓一种议论方式,但这种议论方式通常被认为能够较为公正地论断是非、评判人物,且能形成较大的社会舆论,并在潜移默化中规范士人言行,引导世风世俗的健康发展。汉晋时期,清议不仅被用来指代士人团体或某位名士的正当言论,而且一度成为统治者选官任人过程中的参考,或把其作为监督士人言行的一种方式。文人士子在著书立言或上书陈事时,在为净化风俗的需要所提出的对策中,也多次对清议予以提倡。