第2章 一个恶作剧

早上9点左右，梅琳在镜子前擦胭脂。

“哥，你觉得我的新衣服怎么样？”她在他面前转了个圈。

阿泰侧卧在床上，手撑着脑袋，看着镜子前的妹妹。说实话，体重超过120斤的妹妹穿什么都不会太好看。不过，他不想伤她的自尊。

“还不错。”他言不由衷地说。

梅琳眼神迷离地望着镜子中的自己。

“我觉得我穿红色最好看。”

他觉得她看起来就像只红色的大粽子。可是，他觉得没必要说出自己的真实想法。如果梅琳要求她陪着去买衣服怎么办？反正这种身材穿什么都差不多，何必给自己添麻烦？

他又重新打量了她一番，“看上去喜气洋洋的，很大方。”

“哈哈，我就是要听这一句。”梅琳开心地在镜子前转了个圈。

“大小姐——”汪妈在走廊上喊。

今天是梅琳上家政课的日子。

“大小姐——”汪妈提高了嗓门。

梅琳皱起了眉头，小声嘀咕。“我真不明白，如果娘姨可以替我做那些事，为什么我还要去学？”

“所有订过婚的千金小姐都在那里上课，所以你也不能免俗。”

如果换作平时，他可能会给妹妹出主意，让她装病躲在家里，但今天他另有打算。

“今天要学的是绣花！我每次都扎到手！”

砰砰砰，汪妈在敲门。

梅琳拉开了门。

“大小姐，你还没换好衣服吗……”汪妈耐着性子道，忽然看见了躺在床上懒洋洋的他，顿时嚷了起来，“我说大小姐为什么这么磨蹭呢，原来是少爷你在这里……”

他笑着朝汪妈招招手。汪妈过去也伺候过他，后来因为梅琳的女佣嫁人，一时没找到合适的人，汪妈就转而过来服侍梅琳了。

汪妈嗔怪地白了他一眼。

“少爷，大小姐就要出门了，你可少出馊主意！上次就是你，让大小姐吃什么馊牛奶，结果课没上成不说，她还在床上躺了两天！”她又转头催促梅琳。“大小姐，车已经在下面等着了。您快着点吧，要是晚到了，又得挨先生骂了，你也不能趟趟都迟到吧……”

提起那个家政老师，梅琳就生气，“那个王神经，她明明知道我讨厌做针线活，为什么还对我要求那么高？怪不得嫁不出去！老姑婆！”

“对你要求高，那才是好老师呢。如果每个都像张小姐……”汪妈说到一半，见梅琳在瞪她，连忙打住。

“张小姐哪点不好了？”梅琳提高了嗓门，“她人漂亮，钢琴弹得好，对人又和气。她从来没有逼我学过什么，她说兴趣是最好的老师。”

“所以你学钢琴一年了，连一支曲子都弹不好。”

“不用你管！”

汪妈讪笑，“哎呦，你还真把她当个人物呢，可人家还不是说走就走了。”

梅琳瞪了她一眼，“难道人家就一辈子当家庭教师？”

汪妈看看桌上的钟，连着啧啧两声，“大小姐，没功夫闲扯了，快点吧！”

梅琳开始穿鞋。

他也终于懒洋洋地起身。

他们三人一起走出了梅琳的房间。

他站在楼梯上，看着梅琳和汪妈下楼。

现在是早上9点一刻。这个时候，通常所有的佣人都在厨房用餐，这是这个家的惯例。

他快步下楼，走进厨房，大胖子厨娘刘妈一看见她，马上就笑眯眯地走了上来。

“少爷，今天怎么会来这里？”

他的目光扫向厨房角落的大方桌。那里有几个下人正在吃早餐。下人们看见他，一时都停了下来。

他忙道：“你们吃。我是来看看今天中午有没有我爱吃的菜。”

刘妈笑道：“正想过去问你呢。今天中午就你跟大小姐两个人吃饭。你想吃些什么？”

“你是说，今天中午他们都不回来了？”这让他颇为意外。他的父母在一个多小时前出了门，不过他本以为，他们中午会回来。

“可不是？”刘妈道，“太太特意下楼来关照我们的。”

“他们去哪里了？”

“少爷，你不知道？”刘妈好像很惊讶。

“我只听说他们去走亲戚了，也不知道是什么亲戚……”他盯着刘妈的脸，迫使对方，放下手里搅动的面碗，把他拉到一边。

“他们是去接姑婆了。”

“姑婆？”

“就是你爸的姑姑，是从南京来的，听说昨天来过，我是没看见，我整天在这儿待着，什么都不知道……”刘妈皱皱鼻子，“听他们说，她是中午来的，那时候正好周太太在门口指挥工人搬东西，见他们穿得寒酸，连门也没让他们进，就把他们赶走了。”

他父亲的姐姐夏春荣最近在愚园路买了套弄堂房子，这几天正在收拾东西，准备陆续搬离。

“这么说，我爸妈是去接老姑婆了？”

“可不是？”刘妈又降低了音量，“听说老爷昨天晚上知道这件事后，气得要命，原来老爷事先已经跟老姑婆说好了，请她过来住的，谁知让你大姑给赶走了。我听秀梅说，她听见老爷在周太太房里骂人呢。”刘妈捂住嘴笑，“那个雌老虎，平时凶得要命，可老爷真的发了火，她心里也怕的！”

多年前，大姑因为跟婆婆不合，一气之下带着女儿回了娘家。自那之后，她就再也没回去过，后来她丈夫也搬来同住，这一住就是10年。同在一个屋檐下生活那么久，他深知大姑的为人，一个典型的势利小人。他能想象她看那两个穷亲戚时是什么眼光。

刘妈撇撇嘴，露出鄙夷的神情，“说老实话，要不是老爷太太人好，她怎么能在这里白吃白住那么多年？”刘妈在他家干了快30年了，她最看不惯的人就是他的大姑。

“现在好了，她总算是买了房子要搬出去了。”他笑道。

“她又没把东西搬空。那两间屋子还不是占着？我听芳姑说，她起码得在这里再耗上半年……”

“所以说，她是搬而不离，我爸还嫌我们家人不够多吗？”他从旁边盘子里的一块小点心放在嘴里咬了一口，“干吗又弄两个人进来？”

“那是老爷太太心善。以后一定有好报的！”刘妈打开另一个罐子，递到他面前，那是一罐腌制好的蜜枣，他马上拿了一颗丢入嘴里，她接着说，“我还是一样烧饭，老人家又吃不了多少米。辛苦的是太太，伺候大姑子一家子就够她受的了，现在又多了两个老的。”

他笑笑，“我妈也习惯了。对了，芳姑呢？”芳姑是母亲的贴身女佣兼管家。

“听说她陪二太太去医院了。”

“他们也不回来吃饭？”

刘妈又笑，“听说二太太从医院出来后，想回次娘家。她娘家那边已经准备饭了。”

“怪不得你说今天中午就我跟梅琳两人吃饭。”

“可不是？你要吃什么？——给你做茄汁炸鱼怎么样？”

他摇头。

“别麻烦了。我现在要出门，一会儿顺便去接梅琳，我带她去吃西餐——”他走到厨房的门口，回头道，“给你也带些黄油面包回来，怎样？”

刘妈笑得眼睛都找不到了，“哎呀，洋鬼子的东西我可吃不惯。”

离开厨房后，他直接前往车库。

门卫老李正在大门口扫地，他朝老李友好地挥了挥手。

他的这辆车是他20岁时的生日礼物。当年它被陈列在车行的橱窗里时，算是上海滩最新潮的东西之一，但事隔四年，现在的它已经是部不折不扣的破车了。他很想换一辆新车，可他知道，父亲是不会为他慷慨解囊的，母亲也不会。虽然母亲总是笑眯眯地告诉他，她有多喜欢他这个儿子，但想让她打开钱包，那简直比登天还难。

“钱是用来花的。”他总是这么对母亲说。

母亲并不是个守财奴，看看她为自己定制那些昂贵衣服和首饰就知道了。但她却对他的话不以为然。

“等你学会赚钱后，再来跟谈怎么花钱吧。”这几乎成了她的口头禅。

好吧，要不是他们两个都那么吝啬，他也不至于会出此下策。

出了大门后，他沿着围墙一路朝前开，1分钟后，他在西北角的那堵颓墙边停了下来。这是他一个月前发现的。因为年久失修，外加墙边那棵大树的树根侵入了墙底，所以这堵墙已经有部分倒塌，虽然仍算是高墙，但他早就目测过了，只要踩在汽车顶上，他就能不费吹灰之力爬墙而过。

如他所料，爬墙非常顺利。

墙那边大约十米开外就是主楼。他直接从围墙上跳进了最近的草丛，然后他沿着草丛一直跑到父亲的书房窗外。

父亲的烟土都藏在书房的柜子里。他早就偷偷配好了柜子的钥匙，只等着哪一天，他能溜进书房，把那些烟土洗劫一空。可直到今天，他才有机会实施他的计划，因为他很难等到像今天这样，他独自在家的日子。

他拉开铁栅栏钻了进去。从两个星期前，他就开始逐步撬去铁栅栏上的钉子。他每次只撬两颗，然后用黑色布条将铁栅栏跟树杈绑住，这样，从外表看相对固定，只要不用手去推它，就什么都发现不了。

他拿出准备好的铁片，塞到窗子底下，使劲一捅，又向上一提，窗户立刻弹出一条缝隙，他朝两边望了望，确信别人无法透过他身后的天然屏障——那两棵大树——看见他后，他才轻轻撬开窗子，跳了进去。他已经事先在鞋上套上了两只大袜子。它们是他从地摊上买来的，最便宜的大号粗布袜子，这个家里恐怕只有园丁会穿这种袜子，它足够大又足够结实，能帮他掩盖鞋印。

等他在书房里站定，忽然意识到自己忘记戴手套了，连忙从口袋里拿出那副花哨的绣花手套，这也是他在走街小贩那里买的。他同时购买的还有一支廉价口红、一条绣着荷花的手绢和一个米袋。这些都是为今天而预备的。他很清楚，一旦父亲发现烟土被盗，必然会报巡捕房，而他见识过那些臭警察是怎么办案的，他们会像狗一样蹲在地上东嗅西嗅，无论是鞋印、手印、血迹，还是掉在地上的任何小东西都会成为他们的破案线索。没人知道一支廉价口红或者一条绣花手绢会把他们指向哪里，不过至少不会让他们想起他。他是夏家的大少爷，就算找女人，也不会买这种便宜货送给对方。当然，他们肯定不会想到，他这位大少爷会这么缺钱。

他快步走到柜子前，把钥匙插进了锁孔。就在转动钥匙的一瞬间，他的心跳得飞快，他担心锁被换了，又担心柜子里的烟土已经被父亲移走，不过，看起来他的运气还不错。那些好东西仍然像一个月前一样，安安静静地躺在里面。他抓起一包放在鼻子底下闻了闻，是这个味道。虽然他不抽鸦片，不过，他的祖母过去的是个大烟枪，他熟悉这股味道。

有一次，他走进祖母烟雾缭绕的卧房，发现她正闭着双眼，无限享受地抽着烟，便开口问道：“奶奶，这是什么好东西，让我也试试？”他伸手去抓烟枪，祖母却忽然睁开眼睛，坐了起来，“滚！”她朝他怒喝，还抄起身边的小笤帚要打他，她从未对他这么凶过，“抽了大烟你就完了！滚！”奶奶大声道，说完这句，她又软绵绵地倒在了绣榻上，“……快出去……”她的声音就像隔壁街上的胡琴声，遥远而哀伤，他至今都能听见那最后三个字的余音。

从那以后，他再也没敢碰过烟土。但后来他知道，烟土这玩意儿吸的人大有人在，而且极好赚钱。这批烟土是父亲的老朋友从外地辗转带来的。家里没人有这嗜好，他知道它最终无非是成为人情往来的礼品。既然如此，何不先下手为强。

他拿出米袋。最普通的米袋也最为结实，装烟土正好。十包烟土把米袋塞得满满的。他扎好米袋正想走，忽然听见走廊里响起脚步声。而且，让他胆战心惊的是，这脚步声似乎是朝着书房而来的。是佣人吗？

他屏住呼吸，悄悄走到门口，锁上了书房的保险，这样至少对方没法闯进来。书房里没有他的藏身之处，现在，无论是谁闯进来，他都没法解释自己为什么会在这里。而且女佣的共同特点就是大惊小怪和嘴快，即便她收了你的钱，也难保不会说出去。

脚步声越来越近。他的心跳狂跳不止，他知道他应该保持镇定，但他是第一次当贼，他无法抑制紧张和慌乱，有那么一瞬间，他想不顾一切地跳出窗外，但他明白，如果这么做，不仅不能把他害怕的事甩在脑后，反而更可能惹祸上身。女佣会尖叫，没过多久，园丁和男仆就会拿着扫把和榔头冲向书房外面的树丛，而一旦被他们撞见，当他们看见他手里鼓鼓囊囊的米袋，他将百口莫辩。他们一看就知道他在偷东西。

他决定一动不动站在原地，看看对方的反应。

那个人到门口了。过了漫长的几秒钟，门缝下面塞进来一封信。

忽然之间，他想开门看看外面是谁。但他的手伸向门把手，又缩了回来。

他等到那个人匆匆离开，再也听不见脚步声，才弯下身，将地上的信捡起来。他打开一看，那居然是一封勒索信。

“夏秋宜，周子安在我手上，11月8日速交10万到指定地点，逾时撕票勿怪！”

还有这种事？！送信的人是谁？

肯定是家里人，这毫无疑问。他真后悔没打开门看看。

他刻意安静了几分钟，想回忆一下刚刚那人的脚步声。但可惜，他根本听不出来。

他决定按原计划进行。先把正事干完再说。他把那封勒索信丢在了桌上——真想看看老爹收到这封信时会是什么表情。

他打开窗户将米袋丢了出去。

园子里一个人也没有。

他沿着墙角原路返回。因为是白天，主楼里常有下人走动，他知道就算他再小心谨慎，也难免会被人看见，因此他特意为自己准备了一条黑色的大斗篷。他之前做过实验，只要是披着斗篷来去，不管是从哪个角度看到他，都无法辨别他是男是女，如果他动作快一些的话，连身高也很难判断，更别说不少蠢人还会把他这个一晃而过的“黑衣人”当成“鬼”，正好园子的一角有个家族墓园，如果说真的有“鬼”造访，似乎也说得通。

他批上斗篷，用黑布蒙上脸，随后钻出树丛奔向颓墙。在他跳过一处树丛时，他隐约听见二楼有开窗的声音。他心头一紧。是谁？是刚刚送勒索信的人吗？

他真想回头去看看，但此时他已经跨到了颓墙边。而且这时候，他发现草坪上有个人正朝他这方向移近。他知道他必须得走了。逃命的时候如果分心的话会死得很惨。他翻墙而过。

他的车就停在墙外。

上车的时候，他确定四周一个人也没有。

“姑姑，昨天因为大姐在搬家，忙得七荤八素的，所以怠慢你了，你可千万别往心里去。”夏秋宜说道。

被一个可以做自己父亲的男人恭恭敬敬地称为姑姑，夏英奇觉得很是别扭。

本来，前一天在夏宅门口受到夏春荣的奚落之后，她就断了去夏家暂住的念头。

“南京？谁叫你们来的？要饭也不挑挑日子？！没看见我正忙着吗？走开走开！别挡道，如果弄坏了什么东西你们赔得起吗？你知道这些东西值多少钱吗？你们这些乡下人，恐怕连看都没看到过！”昨天在夏宅门口，夏春荣高亢的声音，现在还刺激着她的耳膜。

当时正是中午时分，她和哥哥赶了一上午的火车，早饭还没吃过，她的头昏沉沉的，听了这番话更是脑袋发懵。她是收到夏秋宜的信后，才下决心来上海的。夏秋宜在信里写得很真诚，所以她原本以为自己的到来会受到热情的接待，可没想到，迎接她的竟是鄙视和叫骂。她看着夏春荣指挥那些工人一个一个往外搬箱子，真想回敬她：“几个破木箱而已！如果真是有钱人，就该用紫檀木箱子或者楠木箱子！！”

“姑姑，大姐那天真的很忙，人一忙，什么话都说得出来。我不骗你，她昨天晚上忙到夜里九点多才回来。”夏秋宜道。

“什么9点多，是11点多。你们知道搬个家有多少事要做吗？”夏春荣道。

“你自己不要我们帮忙的。”夏太太道。

“那当然，万一你们弄坏我挑的家具怎么办？”

夏太太笑，“那你就一个人去忙吧。明天是不是又要去干娘那里了？”

“当然要去，我每年都去的。”她看也不看夏英奇，“你给我准备好车子。我一大早就要走了！”她命令她弟弟。

“早就安排好了。”夏秋宜又转向夏英奇，“我们不知道你昨天来，昨天我跟太太正好去了无锡。要不然，我肯定派人去车站接你。”

“因为没有你的电话，写信告诉你怕是来不及了……”

“那是我疏忽了，我应该给你留个电话号码。”夏秋宜笑着说，“好了！那我们就说定了，你们今天就搬过来，从今以后，我家就是你家。”

“那就麻烦你了。”她不好意思称对方侄子，“我们就暂时住一阵子。”她瞥见上次在夏春荣正用眼角瞟她，马上接着道，“我会找些事做，等境况好一些，我们就搬出来……”

如果她能找到一份像样的工作，如果她有能力自己做生意，如果不是她手头太紧，她想，她是应该一口回绝对方的。

“那你就见外了。”夏秋宜高声道，“住我这里，还说什么找事不找事的，论辈分，你是我长辈，我该孝敬你，你当然该住我那里，论年龄，你跟我儿子差不多大，顺便问一句，姑姑你芳龄多少？”

“虚岁21。”

“看！比我儿子还小几岁。让你这么个小姑娘出去抛头露面找事做，我怎么对得起你父亲，我二爷爷？”夏秋宜笑眯眯地上下地打量她，“呵呵，十年前，我去南京的时候，你还只是个小丫头呢。没想到如今出落成这么个标致的大姑娘了，真是越看越像我二奶奶……”坐在他身边的他太太用胳膊肘顶了他一下，他意识到自己说话有失分寸，忙收住笑，正色道，“就这么定了，你就在我家安心长住，吃用开销都我来。”

夏英奇想起身道谢，夏秋宜忙道：

“快坐快坐。”

夏春荣坐在她对面，“笃”地一声，重重放下咖啡杯，皱眉道：“这是什么破咖啡！难喝死了！南市这种地方，以后打死我也不会来，连家像样的咖啡馆都没有！”

夏英奇上次见到她时，原以为她是夏秋宜的妻子，现在她知道，这位无论是身材还是脸都长得像马的中年妇女，是她的侄女，夏秋宜的大姐夏春荣。大概因为夏春荣从未去过南京，所以她们素未谋面。

“早就让你别来了……”夏秋宜低声道。

“我要是不来，谁知道人家背后怎么说我！”夏春荣语调尖刻，又瞄了一眼在不远处独自低头看书的夏漠，“我们说了半天话了，他怎么也不过来？该不会是在为了上次的事，在跟我怄气吧？”

怄气！夏英奇心想，如果我哥哥真的生你气，你还能好好坐在这里吗？

“上次看到他，他就一句话都没说，他是不是哑巴？”夏春荣又道。

“大姐……”夏太太沈玉清轻轻皱眉。

“我是实话实说，”夏春荣对夏英奇道：“我这个人说话不会拐弯抹角，有什么说什么的，你可别见怪。”

“他有点不合群。”夏英奇冷淡地解释道。

他们像看怪胎一般，一起朝夏漠望去。

“他今年几岁了？”夏秋宜问。

“28。”

夏秋宜好像突然想起了什么，“我记得你父亲的……”

她点了点头。“哥哥的母亲难产而死，在那之后，父亲才娶了我的母亲。”

“28岁也该成家立业了”夏秋宜盯着夏漠看了一会儿，“我记得10年前，我去南京就是去参加他的婚礼。那现在他的妻儿在哪里？”

她早料到夏秋宜会问起这件事。

“他妻子前些年去世了。”

“你好像还有一个弟弟，是不是？”夏秋宜道。

弟弟。她禁不住深吸了一口气。

“4年前，他溺水身亡。”她轻声道，她很想再补充一句，这只是那些警察的说法，实际情况根本不是这样。

“溺水身亡。他几岁啊？”

“当时他10岁。”

“真可怜哪……”夏太太唏嘘道。

哥哥在朝他们这个方向望。

“我记得，二爷爷是五年前去世的。”夏秋宜道。

“是。”

“那二爷爷去世后，一直是你哥哥在经营当铺吗……”

“不，不是他。”她觉得有点难以启齿，她该怎么告诉别人，她哥哥这辈子从未正式工作过？她该怎么告诉别人，她哥哥从小到大就只是个书呆子，在外人看来，则是个寄生虫？父亲在世时，他靠父亲，现在他靠她。“他是学医的。”她道。

“是医生？”夏秋宜有些不相信。

“是学过医，但他没开过诊所，也没去过医院，他只是在家里看书，有熟人得病，他就帮忙治一下。”

“他会给人看病吗？”夏秋宜又问。

夏英奇点了点头。

“他学过中医，也学过西医……”

“他这么能干，那为什么你们的父亲这么早就病故了？”夏春荣假装糊涂地仰头道，“他去世的时候应该是……”

“75。如果他不吃我哥哥的药，大概早5年就不在了。”夏英奇道。

“那他妻子呢？”

“她是难产死的。我哥哥想给她剖腹，但丈人不同意，硬是请来一个说是有经验的接生婆，结果……”她轻轻摇头。

她记得嫂子落葬后，哥哥半夜挖坟，把尸体偷出来，之后的两年，他每天都跟尸体睡在一起。虽然他给尸体涂抹了他所说的“南国香油”，但还是有一股奇怪的气味在家里飘散。她记得那天，她乘哥哥不在，偷偷摸进他的房间，当她来到床边，拉开被子，看见那具黑褐色的干尸时，她顿时脚一软，栽倒在床边。当时父亲还在，这事自然瞒不过去，在父亲的干预下，哥哥最终很不情愿地把尸体运回了坟地，但自那以后，父亲就对他另眼相看。“怪胎”“鬼附身”“不正常”“离经叛道”，父亲提起哥哥时，言语中总会少不了类似的字眼。她明白，对于这个长子，除了希望他快点传宗接代外，父亲早就没了别的奢望。可现在，连这也不可能了。

“我认识一些在医药局工作的人，也许可以替他找份工作。”夏秋宜道。

她心想，除非工作的地方只有哥哥一个医生。否则，干不了三天他就得被赶回家。这种事过去已经发生过无数次了。

“过几天，我可以先带他去拜访我两个医药局的朋友。”夏秋宜道。

她正想说几句客套话谢谢他，却见哥哥夏漠正朝他们这边看，突然他站起身径直朝他们走来。

“哥？”她用眼神问他是怎么回事，她知道哥哥能看明白她的意思。

夏漠没理她，蹲下身子，从地上捡起一个信封。

“这是什么？”夏太太问。

“从她包里掉出来的。”夏漠的眼神扫过夏春荣。

“从我包里？”夏春荣一脸怀疑，随即一把抢过那封信。

她扯去封口，拿出信，只看了一眼，便丢在了桌上，“什么玩意儿！”

夏英奇低头一看，不由得地吃了一惊。那居然是一封恐吓信。

“你丈夫周子安骗我钱财，害我破产，今日落在我手里，是他活该。三天内交齐10万元来赎人，若不然。你跟你丈夫永诀吧！”

署名是“一个可怜人”。

恐吓信是用钢笔写成，歪歪扭扭的。

夏秋宜脸色凝重，抬头问夏漠：“你说这封信是从她包里掉出来的？”

“对。就在你们坐下的时候。”

“那已经有半小时了。”夏太太讶异地看着夏漠。

夏漠耸耸肩。“我以为你们自己会发现。”他又转头问他妹妹，“我们真的要搬过去住吗？那好像是一个很可能会发生绑架事件的地方……”

她瞪了哥哥一眼。心道，如果我们有钱，我们当然不用寄人篱下！

“好吧，随便你。”哥哥看懂了她的眼神，马上让步了。

夏秋宜站了起来。

“我还是先打个电话给他吧。我马上回来。”

夏秋宜起身离去。

“希望是一场虚惊。”夏太太道。

夏春荣冷哼一声，“我才不怕！不瞒你说，子安这工作，三天两头有人上门来找麻烦。这些穷鬼！赚了钱也不见他们说一个好字，亏了一点点就好像天塌下来似的，做生意哪有永远赚钱的？……哼！”她发现夏漠在朝她笑，便冲着夏英奇嚷道，“你最好让他别笑了，要不然我可不客气了！”

夏英奇不想跟她发生正面冲突，连忙将哥哥拉到一边。

“得罪她没好处！！”她小声道。

等哥哥坐回到原来的座位，重新拿起之前看了一半的那本书，她才折返回来。

“对不起，他脾气有点怪。”她道。

夏太太回头看看夏漠，又看看她，“你哥哥平时都是你在照顾？”

“是啊。”

“那你父亲去世后，是谁在经营当铺？是你母亲？”

“我妈也照看过一阵子，大部分时候是我在管着。”

夏太太怜惜地看着她，“你真不容易，小小年纪，既要管家里的生意，又要照顾哥哥。”

“呵呵，辛苦是辛苦，管是没管好，要不然也不用跑到上海来投奔亲戚了。”夏春荣拿出一把小扇子来轻轻扇着，“不是我说，当初要是你爹肯听我们子安的话，把钱拿去投资子安的项目，绝不会沦落到今天这个地步，哼，可是你爹啊……哼！”夏春荣阴毒的目光在夏英奇脸上扫来扫去，“听说你妈过去是金陵第一美人，男人想跟你妈喝杯酒，得花大把的银子，我看你也不太像她……”

“大姐！”夏太太道。

“我是直肠子，有什么说什么。”

母亲过去是南京名妓，当年父亲为了迎娶比自己小40岁的她，花了一半家产为她赎身。这件事当时曾引起夏氏宗亲的反对，但父亲坚持这么做。这大概也是夏家的亲戚后来大多不跟父亲来往的原因。

夏太太轻声道：“姑姑，大姐脾气直，你别往心里去。以后大家都是一家人，你慢慢就会习惯了。”

夏英奇瞥了一眼夏春荣，后者正得意洋洋朝着她笑。她父亲从小就教过她，在口舌上占上风是最没意思的事。“做人就是做生意，看见你讨厌的人，不妨想想怎么从他身上赚钱。”

谁知道这位势利的大侄女会给她带来什么“利益”？至少现在看来，这女人是个空架子，虽然穿金戴银，珠光宝气，但乍一看有一半首饰都是假货，相比之下，衣着素雅的夏太太完全不同，光她手腕上的那个通透的翠玉镯子就价值不菲，那两个翡翠耳坠，虽然有些年头了，也绝对是真货。

“你在南京念什么学校？南京也有女校吧？”夏太太岔开了话题。

“有是有，不过我没去过。”

说起这件事，她心里很不是滋味。她一直很渴望自己能像别人家的女孩一样去上学。唱赞美诗，学英语，跳舞，打网球，弹钢琴，她所听说的所有关于女校的传闻都充满了梦幻般的色彩，她羡慕这种生活。可是，她从小就只进过私塾，后来父亲虽然也请了一打先生教她各种技能，但她还是觉得跟那些上学的女生比，她还是矮了一截。她觉得自己就是个土包子。

“我女儿叫梅琳，虚岁19了，现在她在圣玛丽亚女校念书，今年夏天就要毕业了。”谈起自己的女儿，夏太太来了精神，这时，夏春荣又在旁边轻轻咳嗽。夏太太微微皱眉，“我外甥女，也就是大姐的女儿，她比梅琳大2岁，跟你同岁，已经毕业了……”夏太太不想多说外甥女的事，话锋一转，又说起了自己的女儿，“梅琳已经订婚了，婚礼在明年5月举行。接下去的几个月，家里会非常忙，有很多事要做……”

“如果有什么需要我做的，请尽管说。”夏英奇立刻接过了话茬，她也不愿意白吃白住，如果有机会做些事来补偿，她非常愿意。

夏太太微笑地拍拍她的手。“有你这句话就行了。”

说话间，夏秋宜快步走了回来。看他的脸色，夏英奇就知道是虚惊一场。

“子安还好好地在公司里。他什么都不知道。”

夏太太松了口气。

夏春荣则冷笑，“我早就说了，肯定是哪个穷鬼在虚张声势！”

竺芳坐在医院走廊的长椅上，从包里掏出菜单，她打算趁二太太去作身体检查的时候，再温习一遍晚上的菜单。今天是大小姐夏梅琳订婚之后，她的未婚夫第一次上门，太太关照她，一定要把晚餐安排得像样些。

菜单是太太和她一起定下来的，一共12道冷菜，20道热菜，外加一个汤和三道点心。幸亏今晚她请了三个帮佣，要不然刘妈和喜燕就算有三头六臂也忙不过来。

熏鲳鱼，红枣莲心，酱鸭，白切鸡，四喜烤麸，凉拌海蜇……

她一边梳理菜单，一边想着大小姐的这桩婚事。

半年前的一天，那位姓章的少爷第一次来家里玩。梅琳见过他后，就变得神经兮兮的。后来还病倒了。一开始，没人知道她是怎么回事。后来有一天，那位章少爷再次光临，她不顾自己发着烧。马上梳妆打扮下来见客。她还穿上了她最喜欢的红旗袍，这下子，谁都明白了她的心意。

长着一张娃娃脸的章少爷，一看就知道不是那种能为自己的终身大事拿主意的人。况且，他好像更注意希云。说实话，无论是身材、气质、学识还是为人处世的方式，希云都远远胜过梅琳。站在端庄秀丽，温柔大方，又会说一口流利英语的希云旁边，梅琳无论怎么打扮都像个傻大姐。

那天章少爷根本没注意到梅琳的精心打扮。这让她非常失望。章少爷回家后，她开始乱发脾气，摔摔打打，还把自己反锁在房间里，拒绝出门，无论谁路过她的房门口，都能听见她在里面低声哭泣。谁都知道，她在为什么事烦恼。最后，还是太太敲开了她的房门。两母女在屋里谈了一个多小时，后来老爷和大少爷也加入了进去。他们一家四口在梅琳的房间商量了一上午。

第二天，少爷带着一封信去了章家。三天后，章家老爷携儿子登门拜访。两个当家人在书房密谈了两个多小时。当天晚上，老爷在饭桌上向所有人宣布了梅琳跟章少爷定亲的喜讯。这桩婚事就这么定了下来。

蟹粉狮子头、火腿鱼翅羹、蜜制火方，野鸭炖芋艿扁尖……

蓦然，她发现菜单的背后好像有字。她把菜单翻了过来，迅速扫了一眼，立即从座位上跳了起来。

“若要人不知，除非己莫为。我知道你的秘密。明早10点新新戏院门口详谈。”

她的心狂蓦然跳起来。

我的秘密？我的秘密？这是指什么？难道是那件事？

除了他，还有谁知道这件事？

二太太王银娣正从内室出来。

“哎呦，芳姑，你是怎么啦？一个人傻站在这里。”银娣讶异地看着她。

她这时才发现，自己不知不觉站在了医院的走廊上。

“孩子怎么样……”她缓过一口气来，低声问。

“没事！医生说宝宝一切都好。”。

这是谁写的？他要干什么？？我一个下人，他能从我这儿得到什么好处？

“你怎么啦？芳姑？”银娣关切地看着她。

她只觉得头晕目眩，眼冒金星。她过去曾是身材强壮的粗使女佣，可现在，她只要稍有些事，就会觉得心慌气短，浑身乏力。

“没什么，年纪大了……”她掏出手绢擦拭着额头的冷汗，同时摸索着回到她之前坐过的长椅上重新坐下。

这是恶作剧吗？到底是谁？还有谁知道这些事？她心惊胆战地问自己。

中午12点，在红磨坊西餐厅，阿泰正焦急地等着她的妹妹。

梅琳虽然常常迟到，但关于吃的邀请，她从来没有爽过约。两个小时前，他打电话到家政老师家，请那里的娘姨转告梅琳，他中午会在红磨坊西餐厅等她。他相信他已经说得够清楚了，而且，他也不是第一次跟这个苏州娘姨说话，过去，她每次都能把他的话带到，这次应该也会不例外。但现在，他已经在这里等了快半小时了，梅琳却仍未现身。

他又等了五分钟，西餐厅的门突然开了，两个女孩一前一后走了进来。他一看，是梅琳和希云。进门之后，梅琳径直朝他冲了过来。

“饿死我了！”她一屁股在他对面坐了下来，又回头向表姐招手，“快点，希云！”

周希云提着蓝布包，不情不愿地走了过来。希云是大姑夏春荣的女儿，说实话，两人无论在哪方面都没有丝毫相像之处。大姑长了一张长长的马脸，听说她20岁就长皱纹了，不知道是真是假，不过，她眼角和额头的皱纹的确深得像刀刻上去一般，而她总在脸上扑满白粉，试图遮掩，外加她的个子比父亲还高，肩膀宽阔，从后背后，有时候会让人误会她是个男人，所以佣人们在背后给她取了个绰号，“粉墙”。

而她女儿希云呢？典型的美人，气质优雅，温柔大方，据说她还是圣玛丽亚女校的校花。无论她到哪里，都会引起一阵小小的骚动。就像现在，西餐馆的男人们都忍不住回头看她。他相信，如果她再刻意打扮一下，她的风姿绝不会输给任何一个女明星。

“你们怎么会一起来？”他问道。

“先来杯咖啡吧。哥哥。”梅琳嚷道。

“我已经点好了，只不过没想到希云会来。”他招手叫来了侍应，“再来一份罗宋大餐。”

“不，我只要咖啡和面包就行了。”希云道，“一会儿我还得回去。”

“回去？你不跟我们一起回家吗？”梅琳问道。

“我，我还有事……”希云回答得吞吞吐吐。

“啊，看来有男朋友了。”他打趣道。

希云涨红了脸。

“你胡说什么呀。我只是答应张嬷嬷要把事情做完！”

“你们还没回答我，你们怎么会一起来的？”他又引出了之前的话题。

“你问她吧。”希云朝梅琳努努嘴。

梅琳从包里取出一张纸递给他。

“我上完课，在包里发现了这个。所以，我马上让他们开车送我去修道院，我好像听她说，她今天会去那里——你今天去那儿干吗？”她问希云。

“有个病人，我每天要念书给她听。她已经80岁了。”

希云是虔诚的基督徒，上学之余，她的大部分时间都花在了修道院的救济会里。有时候跟她说话，你会不由自主地自惭形秽，你会觉得自己就像个罪人。他想，如果她知道我今天偷了父亲的烟土，不知道会有什么反应。

“80岁！你可真有耐心！”梅琳大声道，又催促他，“哥，快点看那个！”

阿泰展开那张纸，禁不住噗嗤一下笑了出来。今天是什么日子？纸上居然写着：

“周子安你作恶多端，今天就拿你的女儿开刀！”

“我看到它之后，什么都没想，马上就赶到了修道院，结果你知道怎么着，她好好的在那里，正在给人擦屁股呢！”梅琳道。

“我以为你去给人家念书了呢！”

希云意识到他们在揶揄她，脸上飞起两朵红云。

“是，是张修女，她78岁了……”她结结巴巴地为自己辩解，“她去年摔了一跤，骨头断了，一直没好，她是上帝最忠实的仆人，她教了我很多东西……”她看看表哥，又看看表妹，发现她面前的两个人正在朝她笑，便马上转变了话题，“你们觉得这需要报巡捕房吗？”

“你现在不是好好的在这里吗？”梅琳道。

“可这毕竟是威胁……”

“我看这可能是个玩笑——安娜。”安娜是希云的英文名，但他每次念出这个名字时，都觉得很好笑，“上面说拿你开刀，其它的什么都没说。我看写这张字条的人，就是为了吓唬你或者她。”他指指梅琳。

“为什么要吓唬我们？”梅琳道。

“我怎么会知道？”他朝希云看，“如果你想报巡捕房的话，也可以，不过，如果他们看见你好好地站在他们面前，恐怕不会把这当一回事。”

“你说的对。”希云有些泄气。

“你可以告诉你舅舅，我的父亲。”

“可是，就像你说的，如果看见我好好的，舅舅也不会当真。”

他笑笑，表示赞同。

“要不找个人来偷偷调查怎么样？”梅琳道。

“偷偷调查？找谁？”

梅琳拍拍她的大胸脯。“me。”

“你？”

“你就装着什么事都没有，什么都不知道。然后我呢，暗中观察。我倒要看看谁会对你下毒手。”梅琳摩拳擦掌，很是兴奋。

希云明显不太相信她的表姐能完成这个任务。

“可是你不可能时时刻刻在我身边。”

“当然。但是我跟你住在一栋楼里。你别忘了，这东西是放在我包里的，而昨天这个时候，我记得清清楚楚，那里面还没有这东西呢。昨天是周末，不上学，所以说，一定是家里的某个人放了这张条子在里面……”

希云茫然地看着她。

“家里的人？谁会做这种事？”

他马上声明，“这事跟我没关系。”

“那会是谁？”

“一定是有机会把纸条放进我书包的人。我回头好好查一查。”梅琳说。