第5章 荔文血痕
景和三年的春天来得格外阴郁。
高辞县乃至邻近的荔文县，都被一连串诡谲的命案搅得人心惶惶。
先是黎家一个旁支子弟，被人发现吊死在自家后院的歪脖子树上，接着是城东一个米铺掌柜、西郊一个独居的老木匠，短短半月，竟有四人接连毙命。
死者死状各异，却有两个共同点：面色青紫，脖颈处都有一道清晰的勒痕。
一时间，“厉鬼索命”的流言如同瘟疫般蔓延开来。
家家户户门口挂起了桃枝，贴上了黄符，街头巷尾弥漫着香烛纸钱焚烧的呛人气息，行人步履匆匆，入夜后更是户户紧闭，街市冷清得如同鬼域。
官府的海捕文书贴满了城墙和告示栏，赏格从十贯一路加到三十贯，却如同石沉大海，连凶手的影子都没摸到。
恐慌像无形的网，笼罩着整个荔文府。
正月刚过，寒意未消。
这夜轮到陆昀带两名坊丁在西市坊夜巡。
惨淡的月光透过稀疏的云层，勉强照亮湿冷的石板路。
更夫的梆子声在远处空洞地响着，三更天了。
“陆头儿，这天儿可真够冷的。”一个年轻坊丁搓着手，哈着白气抱怨道。
“仔细些，莫要大意。”陆昀紧了紧身上单薄的旧棉袍，目光锐利地扫视着空寂的街巷。
西市白日喧嚣，入夜后却格外空旷，两侧店铺的招幌在夜风中轻轻摆动，发出细微的窸窣声。
“咦？那是什么？”另一个年长些的坊丁眼尖，指着前方一处堆着杂物的墙角阴影处。
陆昀心头一凛，快步上前。
借着月光，只见墙角蜷缩着一个人影！
他蹲下身，伸手探了探鼻息——冰冷，毫无生气。
一股浓重的血腥味扑面而来。
“有死人！”年轻坊丁吓得声音都变了调。
陆昀迅速掏出随身携带的火折子吹亮。
昏黄的光线下，景象令人头皮发麻：
一个穿着粗布短褐的汉子俯卧在地，后背衣衫被利器划得稀烂，露出下面血肉模糊的伤口！那伤口不止一道，而是纵横交错，深浅不一，如同被乱刀砍剁过，皮肉翻卷，深可见骨，暗红色的血液浸透了身下的泥土，尚未完全凝固。更诡异的是，死者侧着的半边脸上，靠近颧骨的位置，赫然有几个深陷的、类似齿痕的伤口，皮肉外翻，边缘发黑！
“别动尸体！”
陆昀厉声喝止了想上前查看的年长坊丁：
“你，速去县衙报官！言明西市坊发现命案，死者背部有多处刀伤，面部有啮痕！记住，任何人不得触碰尸体，以免破坏痕迹，被人诬为灭证！”
他声音沉稳，带着不容置疑的威严。
年长坊丁应了一声，撒腿就往县衙方向狂奔。
陆昀举着火折子，强忍着浓烈的血腥气和胃部的不适，仔细审视现场。
死者衣着普通，粗布短褐，打着补丁。
他目光落在死者垂落的手掌上——指节粗大，掌心布满厚厚的老茧，尤其是虎口和食指内侧，这是常年握持农具留下的痕迹。
他又小心地用火折子拨开死者衣襟边缘，在缝线处，赫然发现了几粒干瘪的稻谷壳！
佃农！陆昀心中立刻有了判断。
一个普通的佃农，为何会惨死在西市街头？还被如此凶残地杀害？那脸上的啮痕又是怎么回事？
约莫半个时辰后，急促的马蹄声和脚步声打破了夜的死寂。
荔文县尉孙彪亲自带着一队衙役和一名背着木箱的仵作赶到了现场。
孙彪脸色铁青，翻身下马，看到陆昀和地上的尸体，眉头拧成了一个疙瘩。
“怎么回事？”孙彪声音低沉，带着压抑的怒火。
连续命案未破，已让他焦头烂额，如今又添一桩，还是在年节刚过的时候，简直是火上浇油。
陆昀拱手行礼，将发现经过和自己的命令简要禀报：“卑职带人巡夜至此，发现死者伏尸于此。已命人保护现场，未敢擅动。”
孙彪点点头，对陆昀的处置还算满意，至少没添乱。他转向仵作：“验！”
仵作是个干瘦的老头，经验丰富。
他戴上一种特制的薄皮套，蹲下身，开始仔细勘验。
他先检查了面部啮痕，用小镊子轻轻拨弄，又凑近闻了闻，眉头紧锁。
接着翻动尸体，检查背部伤口。
他用尺子量了量伤口的长度、深度，观察创缘的皮瓣方向，还用特制的白布拓印下几处特殊形状的伤口。
“禀县尉，”
仵作验毕，声音沙哑：
“死者男性，约四十岁。致命伤在背部，共七处刀伤，深浅不一，最深处伤及脊骨。凶器应为一种单刃短刀，刃口较厚，部分伤口有拖割痕迹，显示凶手力量颇大，且行凶时情绪激动。面部左侧有三处齿形伤痕，深及皮肉，边缘有轻微灼烧状焦黑，不似寻常兽齿或人齿所留，颇为怪异。死亡时间约在子时前后。颈部无勒痕，与前几案不同。”
孙彪听着，脸色越来越难看。
他转向陆昀，语气带着审问：“陆昀，你是本坊坊正，近日坊内可有可疑外乡人出入？”
陆昀略一思索，摇头：“回县尉，西市坊虽鱼龙混杂，但近日年节刚过，流民不多，卑职巡查时未曾发现特别可疑的外乡人。”
“死者是谁？可是坊内居民？”孙彪又问。
“看其衣着、手掌老茧及衣缝残留稻穗，应是城外佃农。非本坊居民。”陆昀回答。
孙彪立刻下令衙役封锁现场，仔细搜索凶器、血迹、脚印等痕迹。又命陆昀召集附近尚未熟睡的坊民问话。
很快，几个被叫醒的坊民揉着惺忪睡眼，战战兢兢地聚拢过来。
陆昀沉声问道：“昨夜子时前后，可曾见过此人？或听到异常声响？坊内谁与他相识？”
众人看着地上血肉模糊的尸体，吓得面无人色，纷纷摇头：“没见过……”“不认识……”“睡得死，啥也没听见……”
一无所获。
第二天晌午，终于有人来县衙报案。
城外李家村的里正带着一个哭哭啼啼的农妇前来，认出死者正是该村佃农李老四，昨天说进城找活计，彻夜未归。
农妇是李老四的妻子，哭诉丈夫老实本分，与人无冤无仇。
案子依旧毫无头绪。
孙彪的压力陡增。
县令大人虽总揽司法，但具体查案缉凶的担子全压在他这个县尉身上。
他严令陆昀：
“此案抛尸在你辖区，凶手极可能藏匿坊内或与坊内之人有关！即日起，坊内实行‘五家连坐’邻保互监！每日由保长上报可疑人员行踪！你亲自带坊丁，加强夜间巡查，在坊内主要路口设卡盘查！坊内任何异常，无论大小，户主失踪、夜间异响、生人出入，必须即刻上报县衙！若有延误，唯你是问！”
同时，一张新的海捕文书火速贴出：
“荔文府告示：缉拿凶犯。查李家村村民李老四，于景和三年正月某夜，身中多处刀伤毙命于西市坊，面部有啮痕。有能告获正贼者，赏钱二十贯。知情不报者，同罪论处！”
城门守卫也接到严令，对进出人员，尤其是携带刀具、行迹可疑者，严加盘查。
然而，李老四案最令人不安的，是仵作验出的那诡异“啮痕”。
消息不胫而走，“厉鬼食人”、“妖邪作祟”的传言甚嚣尘上，恐慌进一步升级。
连县衙里都弥漫着不安的气氛。
主簿钱大人捻着胡须，忧心忡忡地对孙彪说：
“孙县尉，此事透着邪性啊。接连命案，如今又出了这等妖异伤痕，恐非人力所为。是否……该请些有道行的法师前来禳灾驱邪？否则民心不稳，上头怪罪下来……”
孙彪本就烦躁，闻言更是心头火起，却又无法反驳。
作为县尉，他主管缉盗，但也兼有“禳灾祈福”以安民心的职责。
若真是妖邪作祟，他这武夫也束手无策。
更让他担忧的是，若案子迟迟不破，惊动了州府的司法参军，甚至节度使府，派人下来督办，他这失职之罪怕是跑不了。
听说节度使府中养着几位颇有法力的方士，若真派下来参与查案……孙彪想到要跟那些神神叨叨的道士打交道，还要参与那些繁琐的祭祀仪式，头就更大了。
“司法佐！”孙彪没好气地吼道。
一个穿着青色吏服、负责文书案牍的中年人连忙应声：“卑职在！”
“把这几起案子的卷宗，尤其是验尸格目，再仔细核对一遍！看看有没有遗漏！另外，去打听打听，城里城外，最近可有什么妖异传闻，或者……有没有懂行的高人！”
孙彪几乎是咬着牙说出最后一句。他虽不信鬼神，但如今这局面，也只能病急乱投医了。
压力如同无形的巨石，一层层传递下来，最终重重压在了最底层的陆昀身上。
他不仅要组织坊丁日夜巡查、设卡、监督邻保互监，还要应对坊民因恐慌而产生的各种琐事和怨言，更要时刻留意坊内任何风吹草动，事无巨细地向县衙汇报。
他清瘦的身影在坊间巷陌穿行得更勤了，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但那双眼睛，在审视每一个角落、倾听每一句闲谈时，却比以往更加锐利和专注。
夜深人静时，他回到冰冷的吏舍，会就着油灯，在纸上默默记下一些疑点：
李老四一个佃农，为何深夜出现在西市？他进城找什么活计？那诡异的啮痕边缘的焦黑意味着什么？黎家亲族的死，与这些案子是否真有联系？还是仅仅因为“厉鬼索命”的流言而被人强行关联？