第5章 很可能，胆小真是天生的

有人说“我天生就胆小”，认为胆小的性格是从父母那里遗传而来的。有的人对此进行反驳：“胆小是自己的坏毛病，不要将父母拖进来。”那么胆小是先天形成的，还是后天养成的？

美国埃默里大学曾参考巴甫洛夫研究经典条件反射的方法用老鼠做过一项实验，研究老鼠的恐惧基因是否会遗传给下一代。苯乙酮是一种闻起来与樱桃味非常相像的化学物质，科学家让雄性老鼠嗅这种气味，然后电击这只雄性老鼠，老鼠以为它的疼痛感来自樱桃的气味，便对樱桃气味产生了恐惧感。后续的研究发现，这只雄性老鼠的后代在与父辈生活环境不同的情况下，在没有接触过樱桃气味时，也会对樱桃气味感到恐惧，每当闻到这种气味就会发抖。科学家又用雌性老鼠做了相同的实验，发现雌性老鼠的后代也对樱桃气味产生了恐惧心理。

科学家还发现，老鼠对樱桃气味的恐惧不但通过自然孕育的方式遗传给了下一代，即使是通过人工授精、交叉抚育的后代，仍然对这种气味有畏惧心理。

科学家又用其他刺激作为恐惧对象，验证老鼠的后代们对某种事物的恐惧感是遗传而来的，例如：对脚步声产生恐惧的老鼠的后代，要比其他老鼠更容易对脚步声产生恐惧心理。如果给老鼠新的恐惧刺激，仍然不能将原有的恐惧刺激消除，因为老鼠的大脑中已经保存了对某种刺激的恐惧。

基因的运行方式是动态的，并非静止不动，我们每天的生活和情绪变化都可能对基因产生影响。因此，实验人员认为：老鼠的DNA序列虽然没有改变，但DNA的表达方式发生了变化，老鼠大脑中检测气味的神经存储了对樱桃气味的恐惧。这种对樱桃气味的厌恶通过遗传的方式，存在于细胞中，导致下一代老鼠对樱桃气味特别敏感。

恐惧与基因有直接的关系，已经在动物身上得到了证实，这一点也适用于人类。国外研究者发现，一些经历过“二战”的人，曾经有一段紧张不安、恐惧无助的生活，这些情绪通过基因在他们的子女身上有类似的体现。他们的后代患有孤僻症、恐惧症等精神障碍的比例要比其他人的后代高。因此，如果母亲在怀孕期间能够精神放松，那么所生出来的孩子就不容易患上精神性疾病。

实验说明恐惧与基因有关，那么恐惧的程度是否也与基因有关呢？德国科学家给出了肯定的回答。

德国波恩大学的研究人员找来96名女士，测试他们受到惊吓后的反应。在实验开始时，研究人员将电极连接在她们眼睛周围，捕捉她们的眼睛在看到恐惧的事物后会发生何种变化。这些女士被要求看三组图片，第一组图片能让人心情舒畅，第二组图片基本不会影响人的心情，第三组图片可能让人惊恐。实验发现，在看到令人恐惧的事物时，这些女士眨眼的次数会增加，这种行为受一种名为COMT的基因的影响。COMT基因有Val158和Met158两种变体。研究人员还发现，如果一个人携带两条Val158基因，另一个人携带一条Val158基因和一条Met158基因，那么前者看到恐惧的事物后，情绪反应更为激烈。

即使一个人具有某种恐惧症的基因，也不能直接说明这个人一定会患上某种恐惧症。因为人类的行为受环境的影响更大，基因只是可能会让人类对某种事物产生恐惧心理，决定这种可能是否会成为现实的关键因素是人类后天的行为。基因不应该为人们的恐惧心理负责，基因只能说明某一类人患有某种恐惧症的可能性要比其他人大。肤色、长相类的基因是人们直接从父母那里继承而来的，恐惧的基因则不一样，它对人的行为的影响可能大，也可能小，至多能让人有一种恐惧的倾向。人们会不会对某种事物产生恐惧不是完全由基因决定的，更多的因素来自人们的生活环境。