第9章 冰瀑下的枪声
黎明的微光刺破雪幕时，赵铁柱的睫毛上结满冰棱。他蹲在桦树林边缘，望着三里外炊烟袅袅的向阳屯——那曾是他熟悉的村落，如今村口却立着崭新的炮楼，膏药旗在寒风中猎猎作响，像块永远洗不净的血渍。
“柱哥，佐藤的部队正在挨家挨户搜粮食。“巧玲拨开覆满积雪的灌木，棉袄肩头还滴着暗河带出的冰水，“张把头藏在岩洞里的腌蘑菇，够咱们撑半个月，但...“她的声音突然哽咽，“但屯子里的老人们怕是撑不过这个冬天了。“
老董政委擦拭着驳壳枪的手顿了顿，枪油在零下三十度的气温里凝成半固体：“佐藤这是要困死我们。他知道黑瞎子岭有暗河，迟早会切断水源。“他用枪管敲了敲冻得梆硬的树皮，“必须抢在他前头，把老百姓转移到安全地带。“
队伍在密林中商议时，远处传来零星的枪声。赵铁柱爬上一棵老杨树，望远镜里，几个日军正举着刺刀，将一位拄拐的老汉往马车里推——那是屯子里的教书先生，去年还手把手教秀兰写过毛笔字。他攥紧望远镜，指节因用力而发白，镜片上的哈气瞬间结成冰花。
“今晚行动。“他滑下树干，靴底碾碎枯枝的脆响惊飞几只寒鸦，“我和巧玲摸进屯子，老董叔带人在村外接应。顺子留下的改良火药还有三包，足够炸塌炮楼。“他摸出怀里冻硬的橡子面窝头，掰成两半，“吃饱了，给张把头报仇。“
夜幕降临时，暴风雪奇迹般停歇。赵铁柱和巧玲换上从伪军尸体上扒来的棉袄，脸上涂满锅灰，混在被驱赶着运粮的村民队伍里进了屯子。炮楼里飘出烤鹿肉的香气，值岗的伪军裹着羊皮袄打盹，步枪随意靠在墙边。
“动手。“赵铁柱压低声音。巧玲像只灵巧的雪狐，贴着墙根摸到炮楼下方，从怀里掏出用野猪膀胱包裹的炸药包——这是李铁蛋生前最得意的发明，遇热即燃，却能在低温下保持稳定。赵铁柱则闪身进了教书先生的院子，推开门，正撞见一个日军曹长举着刺刀，刀尖抵在老人胸口。
“八嘎！什么人？“曹长转身时，赵铁柱的猎刀已经出鞘。鹿角柄的纹路深深嵌进掌心，刀刃划过对方咽喉的瞬间，他听见温热的血溅在冻土上的“嗤“声，像极了秋收时镰刀割破玉米秸秆。教书先生颤抖着抓住他的袖口：“柱娃，快去地窖，还有二十多个孩子...“
地窖里弥漫着发霉的气息，十几个孩子蜷缩在一起，最小的不过五六岁，眼睛在黑暗中闪着恐惧的光。巧玲赶来时，炸药包已经安置妥当，她抱起一个哭啼的女娃，轻声哼唱着摇篮曲：“月儿明，风儿静，树叶儿遮窗棂啊...“歌声未落，外面突然传来激烈的枪响。
“不好！是佐藤的巡逻队！“老董的声音从村口传来。赵铁柱背起两个孩子冲出地窖，正看见三辆军用卡车冲破雪雾驶来，车灯照亮了巧玲苍白的脸。她把女娃塞进他怀里，举起歪把子机枪：“柱哥，带孩子们走！我断后！“
子弹擦着耳边飞过，赵铁柱抱着孩子在雪地里狂奔。身后，巧玲的机枪怒吼着，火舌在夜色中划出猩红的弧线。当他把孩子们交给接应的战士时，突然听见一声熟悉的惨叫——是巧玲！他转身要往回冲，却被老董死死拽住：“别去！这是佐藤的圈套！“
爆炸声几乎在同一时间响起，炮楼的砖石混着雪片冲天而起。赵铁柱望着火光中倒下的身影，感觉胸腔里有什么东西碎成了齑粉。他想起巧玲第一次摸到枪时的雀跃，想起她在岩洞里为伤员换药的温柔，想起她哼着摇篮曲的模样...此刻，那抹熟悉的身影正被火光照得通明，又在坍塌的炮楼中渐渐黯淡。
“撤！往冰瀑方向！“老董的喊声带着哭腔。赵铁柱机械地跟着队伍移动，怀里还残留着女娃的体温，猎刀上的血却已经凝结成暗紫色的冰碴。冰瀑在月光下泛着幽蓝的光，那是黑瞎子岭最险峻的所在，垂直百米的冰壁上，悬挂着无数尖锐的冰棱，如同天神的利箭。
“把绳子系在腰上！“老董将麻绳抛给众人，“顺着冰缝滑下去，下面是暗河的源头。“他看着赵铁柱失魂落魄的模样，叹了口气，“巧玲是好样的，她炸掉了炮楼，还拖住了佐藤的主力。“
赵铁柱没有说话，只是将猎刀狠狠插进冰壁，借力下滑。冰棱划破棉袄，在他背上留下道道血痕，但他感觉不到疼。下方的暗河咆哮着，冰冷的水汽扑面而来，恍惚间，他又听见巧玲的歌声，在冰瀑的轰鸣声中若隐若现。
队伍刚抵达冰瀑底部，上方就传来日军的喊叫声。佐藤举着指挥刀，在月光下狞笑：“赵铁柱，你逃不掉的！“他一挥手，十几颗照明弹升上天空，惨白的光照亮了冰壁上的众人，如同待宰的羔羊。
“老董叔，你们先走。“赵铁柱突然开口，声音冷得像冰瀑里的水，“我留在这里，给大家争取时间。“他摸出最后的炸药包，绑在腰间，“顺子说过，冻土雷在冰面上威力加倍。“
老董想要阻拦，却被赵铁柱推开：“带着孩子们活下去！“他转身冲向冰瀑上方，猎刀在冰壁上凿出一个个落脚点。佐藤的部队已经追至冰瀑边缘，子弹打在冰棱上，迸溅的冰屑如同锋利的箭矢。
当赵铁柱引爆炸药包时，整个冰瀑都在颤抖。巨大的冰柱轰然倒塌，裹挟着积雪和碎石，如同一头苏醒的巨兽，朝着日军碾压过去。佐藤惊恐的叫声被淹没在轰鸣声中，赵铁柱在气浪掀飞的瞬间，仿佛看见巧玲、张把头、李铁蛋、周满仓...他们都在朝他微笑，身后是漫山遍野的红高粱。
冰瀑下的暗河依旧奔涌，裹挟着破碎的冰棱，流向远方。当老董带着队伍找到安全的山洞时，天边已经泛起鱼肚白。幸存的孩子们围在火塘边，女娃手里还攥着巧玲留下的红绳。老董望着洞口飘落的雪花，轻声说：“记住，我们能活下来，是因为有人把自己活成了火把。“
雪又下了起来，纷纷扬扬，如同祭奠亡魂的纸钱。但赵铁柱知道，这场雪终将停歇，就像冰瀑下的暗河永远不会冻结。他在昏迷前最后的意识里，听见了春天的脚步声，那是冻土下的种子在发芽，是无数抗争者的信念，在这片不屈的土地上，生生不息。