第2章 沙海孤城

热风卷着沙粒，抽打在土坯垒成的矮墙上，发出永无止境的沙沙声，如同这座名为“沙泉驿”的戈壁小镇在粗重地喘息。说是镇，不过是沿着干涸河床挤挨着的几十间土屋，风沙早已将“泉”字蚀去大半，只剩下一个模糊的“沙”字，固执地钉在歪斜的木牌上。这里是地图上一个微不足道的黑点，却是西北运输线上骆驼客、油矿工、走私贩，以及各类身份人，短暂喘息、交换消息的“孤城”。

空气里弥漫着尘土、汗酸、劣质烟草和骆驼粪便混合的浓烈气味。凌峰推开那扇被风沙磨得发白、吱呀作响的木门，走进了“老骆驼”酒馆。浑浊的光线从蒙尘的小窗透进来，勉强照亮屋内。几张粗糙的木桌旁，散坐着几个裹着头巾、满面风霜的汉子，低声交谈着，声音被厚重的空气吸收。

凌峰头上的旧牛仔帽压得很低，遮住了大半张脸。他看似随意地扫视一圈，目光像鹰隼般掠过每个角落——靠门打盹的醉汉，柜台后擦拭粗陶碗的老板（一个眼神浑浊、耳朵似乎也不太灵光的老汉），墙角阴影里独自闷头的背影……确认没有异常的目光粘着自己，他才迈开步子，靴子踩在夯实的泥地上，几乎没有声音。

他径直走向最里面一张紧靠土墙的桌子。那里已经坐着一个男人，背对着门口，裹着一件洗得看不出本色的旧棉袄，头上缠着厚厚的回回帽，帽檐拉得很低，只露出黧黑粗糙的下巴和紧抿的嘴唇。他面前放着一碗浑浊的茶，手指无意识地摩挲着粗陶碗的缺口，像在数着风沙侵蚀的痕迹。桌上还有一小碟盐粒和几颗干瘪的沙枣。

凌峰拉开他对面的条凳，坐下时带起一阵风，吹动了桌上的一点浮尘。他没有看对面的人，只是抬手招呼柜台：“老张，一碗茶，烧刀子一壶。”声音不高，带着长途跋涉后的沙哑，和本地口音混杂在一起，听不出异样。

柜台后的老汉迟钝地应了一声，慢吞吞地动作起来。

直到那碗热气腾腾的粗茶和一小壶劣质烧酒摆在面前，凌峰才端起碗，借着喝茶的动作，嘴唇几乎不动，用只有两人能听见的、低如蚊蚋的气声说：

“她到了。”

对面的人——都叫他老石头，莫高窟的守窟人，却没人知道他是凌峰在敦煌地区唯一的单线联系人——摩挲陶碗的手指顿了一下，浑浊的眼睛在帽檐的阴影下抬起一丝缝隙，锐利的光芒一闪而逝，快得仿佛错觉。

“谁？”同样低哑的气声，带着浓重的敦煌本地腔调，像砂砾摩擦。

凌峰端起烧酒壶，给自己倒了一小杯，劣质酒精的刺鼻气味弥漫开来。他没喝，只是用手指蘸了点酒液，在落满灰尘的桌面上，看似随意地画了一个简单的图案——一朵线条简略的花。这是他们约定的信号，代表“目标已确认抵达”。

老石头浑浊的眼珠微微转动，看了一眼那转瞬即逝的“花”，又重新垂下，盯着自己的茶碗。

“一个人？”老石头的声音更低了些。

“孤零零一个，抱着她的画箱子，像抱着金元宝。”凌峰嘴角扯起一丝惯常的、玩世不恭的弧度，语气带着点城里人听不懂的嘲讽，“在黄风口遇上的，细皮嫩肉，差点没被沙卷走喂了狼。啧，上面派这么个‘宝贝’来添乱？”。

老石头沉默了片刻，端起粗陶碗，喝了一大口浓茶，喉结滚动。“盯紧。风沙要起了，花花草草，根浅。”他意有所指，声音沉得像压实的沙土。

凌峰眼神一凝，刚才那点玩世不恭瞬间敛去，只剩下戈壁般的冷硬。他微微摇头，同样用气声回答：“影子还没露全。‘沙狐’（指他自己）闻着味儿了，在‘千佛洞’（指莫高窟）西边林子（代指特定区域）有生人脚印，不像香客，踩得深，带‘铁锈’味（指可能携带武器或工具）。”他顿了顿，补充道，“这朵‘花’来得巧，也来得怪。她那双眼睛，不像只看画的。”

老石头布满老茧的手指在桌下，极其轻微地敲击了两下膝盖——表示“收到，继续监视”。他抬起浑浊的眼睛，第一次正眼看向凌峰帽檐下的阴影，声音压得更低，带着一种不容置疑的凝重：“根，护好。风沙一起，狼崽子（指日伪特务和土匪）就躁。‘花’…是引子，也可能是雷。看死了，别让它炸了根。”他指的是敦煌文物和西北运输线这两条命脉。

凌峰微微颔首，不再言语。他端起那杯一直没动的烧刀子，仰头一饮而尽。辛辣的液体如同火焰滚过喉咙，灼烧感让他混沌的头脑为之一清。他放下空杯，丢下几个铜板在桌上，发出清脆的响声。

“走了，沙子烫脚。”他站起身，声音恢复了之前的粗粝，像是对着空气说话。他压了压帽檐，遮住眼中闪过的冷冽锋芒，转身走向门口，推开那扇吱呀作响的木门。更猛烈的风沙瞬间灌了进来，吹得酒馆里的油灯一阵剧烈摇晃，墙上的人影也跟着张牙舞爪。

老石头依旧坐在阴影里，端起那碗早已凉透的茶，浑浊的眼睛望着凌峰消失在门外风沙中的背影，像一尊沉默的石雕。桌上的水渍画出的那朵“花”，早已被落下的灰尘覆盖，了无痕迹。只有空气里烧刀子的余味，和门外呜咽的风声，预示着这片孤城之外，一场更大的风暴正在酝酿。

凌峰的身影没入黄沙，牛仔帽的轮廓在风沙中若隐若现，朝着敦煌的方向，也朝着那朵带着刺的“花”和潜伏的“狼”而去。沙泉驿，这座沙海中的孤城，再次被无边的死寂与风沙吞没，仿佛刚才那场短暂而致命的低语从未发生。