第148章 水师到了
左懋第离开后不久，锦衣卫指挥使朱纯杰和礼部尚书钱谦益并肩走了进来。
“千岁爷，清朝议亲使团已经抵达南京城外。”朱纯杰躬身禀报。
虽然清朝不是藩属，但因明朝无外交部门，只能由仪部负责接待。而锦衣卫北镇抚司既然负责情报，自然也要参与其中。
朱慈烺转过身道：“把清国使团扣下，派可靠人手将他们押送扬州，交给南司淮扬所严加看管。”
“千岁爷，他们毕竟是使臣啊。”钱谦益小声提醒，“我大明向来以礼仪著称。”
朱慈烺笑道：“本宫知道'两国交兵，不斩来使'的道理。放心，本宫不会杀他们，他们还有大用处。”
扬州城外，大运河蜿蜒向北，盛夏的阳光洒在波光粼粼的水面上，泛起点点金光。河岸两旁的杨柳随风轻摆，投下斑驳的树影。
朱慈烺立于高耸的码头石阶上，眺望着远方。微风拂过他的衣袍，带来淡淡的水腥气。远处，一支庞大的船队正缓缓驶来，船桨击水的声响远远传来。
“来了。”他低声呢喃。
这支船队与寻常漕船截然不同。每艘船只都经过特殊改造，船身漆成墨黑色，船舷两侧加装了类似城垛的挡板。整齐的桨孔中，长桨有节奏地划动，推动着沉重的船身前行。桅杆上飘扬的旗帜在阳光下格外醒目。
“殿下，这就是路振飞的水师了。”身旁的谋士孙传庭轻声道。
朱慈烺微微颔首。作为漕运总督兼淮扬巡抚，路振飞掌控着一支特殊的力量——运粮军。这支由运河沿岸卫所组建的军队，曾经拥有十二万人马。虽然如今人数锐减至三万，但配合数百艘漕船和河阳坚城，依然是一股不容小觑的力量。
船队在码头缓缓靠岸，船工们熟练地抛出缆绳，系在岸边的石柱上。甲板上的水手们忙碌地收帆落锚，喊声此起彼伏。
一个身着绿袍的中年人快步从主船走下舷梯。路振飞神色恭敬，向朱慈烺深深一揖：“殿下金安，老臣恭候多时了。！”
“大人快快免礼，使不得啊！。”朱慈烺快步上前，亲自搀扶。他打量着眼前这位老臣，只见其精神矍铄，眼中神采奕奕，显然这段时间并未懈怠。
“没想到这么快就能将水师整备完毕，路制台辛苦了。”
路振飞直起身，脸上露出欣慰的笑容：“回禀殿下，两百五十艘战船，一万水手，皆已备齐。这些日子，老臣亲自督促改造船只，训练水手。”
他指向河面上的船队，声音中带着几分自豪：“每艘船都加装了挡板，开凿了桨孔。船底也都加固过，既能防御敌人的炮击，又不影响航行速度。”
朱慈烺仔细打量着靠岸的战船。船身高大，吃水很深，显然载重不小。船舷的挡板不但能保护水手，还能在战时架设火铳。这样的设计，确实颇为巧妙。
“路制台为本宫分忧，当记一功。”朱慈烺沉吟片刻，“扬州府就交由你兼管，从今日起，你便是朝廷任命的漕运总督，同时兼任淮扬巡抚一职。。”
“老臣...”路振飞一时激动，声音有些哽咽，“老臣定当竭力效命，绝不负殿下重托！”
朱慈烺挥手示意左右。很快，两个人从人群中走出。
一个身材魁梧，面容黝黑，腰间别着火铳，正是火铳韩——本名刘崇儒，出身沙船世家，精通火器。
另一个身材瘦削，脸上有三颗麻子，正是顾容，外号顾三麻子，玉水口赫赫有名的水贼头子。
“你们二人负责训练这支水师。”朱慈烺目光在二人身上扫过，“刘崇儒负责火器训练，顾容教授水战之法。待到明年春天，本宫会从琼澳购来红夷大炮，到时分你们十门。”
“谢殿下！”二人齐声应道。
顾容眼中闪过一丝兴奋。他原本只是个水贼，没想到能得到朝廷招安，还能掌管这样一支水师。这可比在江上打打劫强多了。
刘崇儒则显得沉稳许多，只是抚摸着腰间的火铳，眼中露出期待之色。
朱慈烺转身望向滚滚运河。江面上，商船往来如织，帆影点点。码头上则人声鼎沸。船工们正在紧张地搬运物资，一箱箱火药、铅弹被小心翼翼地搬上船。水手们则在甲板上忙碌，有的在检查桅杆索具，有的在擦拭船上的火铳。
这条黄金水道不但连接南北，更是军事要道。有了这支水师，他就能在运河沿岸腾挪自如。无论是运送粮草，还是调动兵力，都将如虎添翼。
“路制台。”朱慈烺突然开口，“这支水师的待遇，本宫已经定好。每月最低四两银子，远超普通军饷。”
路振飞眼前一亮：“有了这样的待遇，水师将士必定更加用心。”
“不错。”朱慈烺点头，“虽然比不上给了海沙帮的贸易特许权，但对于这支以运输为主的水师来说，已经足够优厚。”
顾容听到这个待遇，也不禁点头。四两银子的月饷，确实很是丰厚。这样一来，水师将士必定会死心塌地地效力。
“殿下考虑得周到。”孙传庭在一旁赞道。
“五天后，水师就要出动。”朱慈烺沉声道，“务必做好准备。”
“遵命！”众人齐声应道。
“五天后就要动手了？”顾三麻子搓着手，脸上的横肉随着说话一抖一抖，“千岁爷，末将自告奋勇，誓要冲在最前面！末将手下有两艘平底大蛟龙船，每艘都是十丈长、两丈宽，装备了四十支火铳和两门铜炮，保管能横扫江面！”
朱慈烺看着这个水匪头子谄媚的模样，不由得勾起嘴角。这平底大蛟龙船确实是江面上的一把好手，集合了沙船和西式桨帆船的优点。既有大量船桨和风帆提供动力，又因为平底设计能在浅水区域自如活动。
最重要的是，船体够大，能装载大量的桨手、战士和火器。在玉水水域，这种船型的战斗力甚至超过了郑家的大战船。郑家那些改良版的盖伦船，虽然火力强大，但船舷太高，无法装配那长长的船桨，只适合在南洋和日本沿海活动。
“咱们这儿可不适合谈这些。”朱慈烺环顾四周，目光在众人身上扫过，“去平山堂详谈。”
他转向路制军，语气缓和了几分：“路制军，一起去大明寺平山堂坐坐如何？”