第11章 栈道烟灭
春日的斜谷道上，泥泞不堪。刘邦骑在马上，望着绵延不绝的汉军队伍，眉头紧锁。离开霸上已经七日，五万大军连同家眷辎重，行进速度慢得像蜗牛爬。
“汉王，“萧何驱马靠近，衣袍下摆溅满了泥点，“前面就是斜谷栈道了。“
刘邦点点头，没有作声。“汉王“这个称号至今让他觉得刺耳。项羽把他打发到偏远的巴蜀汉中，分明是要将他困死在那蛮荒之地。
“子房呢？“刘邦环顾四周，没看到张良的身影。
“去给项王送行还没回来。“萧何压低声音，“不过临行前他跟我说了一计...“
正说话间，一匹快马从后方疾驰而来。张良青衣飘飘，似一片云朵落在刘邦马前。
“汉王，“张良微微气喘，“项羽已经率军东归了。“
刘邦眼中闪过一丝释然，随即又紧张起来：“他可曾起疑？“
“暂时没有。“张良摇头，“但我观范增似有疑虑，频频回头张望我军动向。“
刘邦的手不自觉地握紧了缰绳。鸿门宴后，他对那个白发老翁的忌惮甚至超过了项羽。范增那双鹰隼般的眼睛，仿佛能看穿一切伪装。
“子房之前说的计策...“刘邦俯身问道。
张良指向远处悬崖上的栈道：“烧毁栈道。“
“什么？“刘邦差点从马背上跳起来，“那可是我们回去的路！“
“正是要让项羽以为汉王无意东归。“张良的声音如潺潺溪水，平静却不容置疑，“示弱于外，蓄力于内。待时机成熟，另有蹊径可出汉中。“
萧何补充：“巴蜀虽偏远，但物产丰富，可养精蓄锐。且汉中北有秦岭屏障，易守难攻...“
刘邦望着那蜿蜒在悬崖上的栈道——用木板铺就的空中走廊，一侧是峭壁，一侧是深渊。烧掉它，就等于向天下宣告他刘邦甘愿偏安一隅。但不烧，项羽必会起疑...
“烧！“刘邦咬牙道，“传令下去，过栈道后即刻焚毁！“
命令很快执行。当最后一名士兵通过栈道，火把扔向了那些干燥的木板。火势迅速蔓延，转眼间，数里长的栈道变成了一条火龙，在悬崖上扭动着身躯，最终化为灰烬，随风飘散。
刘邦站在山谷这一侧，望着对岸的浓烟。那不仅是木板的灰烬，也是他向项羽低头的象征。热浪扑面而来，却驱不散他心头的寒意。
“汉王勿忧，“张良似乎看透了他的心思，“这火不仅能迷惑项羽，也能点燃将士们的斗志。“
刘邦苦笑。斗志？这些日子，逃兵已经超过千人。谁愿意跟着他去那蛮荒之地终老呢？
“子房，你真不随我去汉中了？“刘邦突然问道。
张良拱手：“臣已与项伯有约，须随项王东行。但终有一日，臣会回到汉王麾下。“
刘邦紧紧握住张良的手，千言万语哽在喉头。这个数次救他于危难的谋士，如今也要分别了。
“保重。“最终，他只挤出这两个字。
张良深深一揖，转身上马，向东而去。青色身影渐渐消失在春日雾霭中，像一滴墨汁融入了远山。
汉军继续南行，士气越发低落。每日都有士兵趁着夜色逃走，军官们抓不胜抓。这日清晨，刘邦正在帐中洗漱，萧何慌慌张张闯了进来，连礼都忘了行：
“大王！韩信跑了！“
“韩信？“刘邦愣了一下，“哪个韩信？“
“治粟都尉韩信！就是那个在项王麾下当过执戟郎的年轻人！“
刘邦这才想起来——一个瘦高的年轻人，曾在一次军议上提出过不同意见，被他随口封了个管粮饷的小官。这种级别的军官逃跑，值得萧何大清早来报？
“跑就跑了吧，“刘邦不耐烦地挥手，“这些日子跑的还少吗？“
萧何急得直跺脚：“其他人跑就跑了，韩信可是国士无双啊！“
“国士无双？“刘邦嗤笑一声，“就那个整天嚷嚷着要当大将军的狂徒？萧何，你是不是老糊涂了？“
萧何的脸涨得通红：“大王若只想一辈子当汉王，确实用不着韩信；若想东归争天下，非韩信不可！“
这句话像针一样刺中了刘邦。他猛地站起，案几上的铜盆被掀翻，水洒了一地。
“你——“
不等刘邦发作，萧何已经转身冲出大帐。片刻后，马蹄声远去，竟是朝着北方——韩信逃跑的方向。
刘邦呆立原地，气得浑身发抖。萧何竟敢这样顶撞他，还擅自去追一个无名小卒！他一把抽出佩剑，将案几劈成两半。
“传曹参！周勃！“刘邦怒吼，“给我点齐兵马，我要亲自...“
“大王息怒。“一个温和的声音从帐外传来。樊哙端着早饭走了进来，看到满地狼藉也不惊讶，“萧大人性子急，但向来忠心耿耿。他既然这么看重韩信，或许真有道理。“
刘邦的怒气稍稍平息。樊哙虽是个粗人，但看人很准。他喘着粗气坐下：“那也不该如此无礼！“
“等萧大人回来，让他赔罪便是。“樊哙递上一碗热粥，“大王先吃点东西。“
一天过去了，萧何没有回来。两天过去了，依然不见踪影。刘邦从愤怒转为担忧——难道出意外了？这荒山野岭，盗匪出没...
第三天黎明，营门外突然传来喧哗声。刘邦冲出大帐，只见晨雾中两匹马缓缓而来。前面是灰头土脸的萧何，后面是一个被捆着手腕的年轻人——韩信。
萧何滚鞍下马，跪倒在刘邦面前：“臣擅自离营，罪该万死！但韩信已追回，请大王责罚！“
韩信也被拉下马，却倔强地站着，不肯下跪。他二十七八岁年纪，身材修长，面容清瘦，一双眼睛格外有神，即使在如此狼狈的情况下，依然透着一股傲气。
刘邦打量着这个让萧何如此看重的年轻人，心中的好奇压过了怒气：“听说你要当大将军？“
“不错。“韩信的声音清亮，“若用我为将，我可助汉王东出汉中，与项羽争天下！“
帐前众将一片哗然。樊哙直接笑出声来：“小子，你连马都骑不稳，还争天下？“
韩信面不改色：“樊将军勇猛过人，但为将者，首重谋略而非蛮力。“
樊哙大怒，正要发作，萧何急忙插话：“大王，可否容臣私下禀报？“
刘邦沉吟片刻，挥手示意将韩信带下去，然后带着萧何回到大帐。
“说吧，“刘邦盯着萧何疲惫的面容，“这个韩信到底有什么特别，值得你月夜追赶？“
萧何从怀中取出一卷竹简：“大王请看。“
刘邦展开竹简，上面画着复杂的阵图，各种符号和线条交织，看得人眼花缭乱。
“这是...“
“韩信所绘的阵法。“萧何眼中闪着兴奋的光，“他熟读兵书，自创战法。臣观其用兵之道，不在孙武之下！“
刘邦将信将疑：“纸上谈兵谁不会？“
“不止如此。“萧何凑近一步，“韩信曾在项羽麾下，深知楚军虚实。他对汉中地理了如指掌，说有一条秘道可出陈仓...“
刘邦猛地抬头：“陈仓？“
“正是！“萧何点头，“韩信说，烧毁栈道只是障眼法。待时机成熟，可从陈仓故道突袭关中！“
刘邦的心砰砰直跳。张良临走前说的“另有蹊径“，难道就是指这个？他来回踱步，突然站定：
“好！我就用他为将！“
萧何却摇头：“不够。若要韩信真心效力，必须拜为大将军，设坛斋戒，郑重其事。“
“什么？“刘邦瞪大眼睛，“他一个无名小卒，直接拜大将军？诸将岂能服气？“
“正因诸将不服，才要隆重其事。“萧何坚持道，“韩信需要权威才能统帅三军。大王若信得过萧何，就请照办。“
刘邦盯着萧何看了良久，终于长叹一声：“罢了。你去准备吧，三日后设坛拜将。“
消息传出，全军震动。诸将纷纷猜测谁会获此殊荣，周勃、曹参等老将更是摩拳擦掌。当韩信的名字公布时，所有人都傻了眼。
“那个管粮饷的？“
“听说还从项羽那边逃过来的...“
“汉王是不是糊涂了？“
拜将当日，高坛耸立，旌旗招展。刘邦斋戒沐浴，身着礼服，亲手将印绶符节授予韩信。阳光下，韩信一身崭新铠甲，英姿勃发，与几日前那个狼狈逃犯判若两人。
“韩将军，“刘邦郑重问道，“萧何屡荐将军，不知将军有何计策助我东归？“
韩信接过印绶，环视台下众将，声音清越：“项王虽强，然有三失：不据关中而都彭城，失地利；背义帝之约，封亲信为王，失人和；所过无不残灭，失民心。汉王若能反其道而行之，何愁天下不定？“
他接着详细分析了天下形势，提出“明修栈道，暗度陈仓“的具体策略。刘邦越听越振奋，诸将也从最初的怀疑转为叹服。
拜将仪式后，刘邦将韩信单独留下：“韩将军，依你之见，我们何时可以东出？“
“至少需要半年准备。“韩信胸有成竹，“练兵、积粮、探路...待项羽与诸侯争斗不休时，便是汉军东出之日！“
刘邦点点头，突然问道：“将军为何离开项羽？“
韩信沉默片刻：“项王刚愎自用，不用良谋。臣曾多次献策，皆被无视。“他抬头直视刘邦，“汉王能纳谏如流，此乃王者之风。“
刘邦大笑，拍着韩信的肩膀：“好！从今往后，军事悉听将军调度！“
离开大帐后，刘邦独自登上营旁的高岗。北方，栈道的灰烬早已散尽，但在他心中，那火从未熄灭。终有一日，他会率军杀回关中，与项羽一决高下。
白蛇鳞在怀中微微发热。刘邦想起韩信分析项羽弱点时说的话——“失地利、失人和、失民心“。或许，这就是赤帝子战胜白帝子的关键？
春风吹过山岗，带来泥土和嫩芽的气息。刘邦深吸一口气，转身向营地走去。在那里，一支全新的军队正在成形；而远方，一场决定天下归属的战争正在酝酿。