第2章 人皮灯笼

万历二十三年·秦淮河畔，锦衣卫小旗官叶寒山踹开醉月楼包厢木门时，追捕三日的江洋大盗「无影鹞」正仰面倒在血泊中，咽喉插着半截玉搔头。叶寒山左手按绣春刀鞘，右手翻动尸体衣襟，发现盗走的户部密信不翼而飞。窗外闪过披红斗篷身影，叶寒山纵跃追至河岸，却见画舫甲板上歌妓芸娘正被青白色灯笼笼罩，灯笼内焰火骤亮，芸娘肌肤如蜡融化，转瞬化作焦黑骨架，唯咽喉处玉搔头完好无损。焦糊味混着龙涎香弥漫，灯笼纸面浮现「子正」篆文血符，符咒笔画似鼠尾盘曲。叶寒山触碰灯笼骨架时，发现竹篾编织手法与诏狱刑具「九连环枷」同出一源。应天府女仵作沈青蘅蹲在焦尸旁，用银针挑起喉骨碎屑：死者生前饮过掺鹤顶红的梅子酿，毒发时灯笼才被点燃。她展开鹿皮工具包，露出刻满彝文的柳叶刀，叶寒山质疑结论时，她冷笑着剖开尸体胸腔：大人不妨闻闻，这心包积液可有杏仁味？当叶寒山搜查画舫，却在芸娘妆奁底层发现无影鹞的青铜腰牌，腰牌血迹未干，证明盗贼死于歌妓之后，腰牌背面刻着蒙古谚语「鼠目所视，非尽黑暗」。子时打更声响起，沈青蘅突然用彝语低吟咒文，焦尸手指竟指向北方紫金山。她擦拭着沾血的匕首，叶大人最好备足火药，那东西……可不是锦衣卫的绣春刀能对付的。这时秦淮河雾气中传来似有似无的铃铛声，与引子现代线民工暴毙前的耳鸣症状一致。