第3章 尉府筹谋破玄机
少年望着那方士的身影渐渐淡去，他默然转身，带着一行人踏上了返回北部尉府的路。
从吏的踱步声里，夹杂着一声若有若无的叹息。
说来也是可笑，他的父亲乃恒帝时大长秋曹腾养子。
宫中之宦，自小黄门起，至中常侍秩千石，而大长秋秩二千石。
纵然曹腾已死，他的父亲仍是通过曹腾的人脉和家财累官至九卿。
若论出身，他乃大宦官之后。
虽然他是举孝廉为郎，也自知多赖家族，故常被视作出身卑贱，难获士人认可。
可是他自幼读书受教，交游世族，向来不屑与宦官为伍。
但两朝两帝都重用宦官，宦党权势滔天，而他又无法完全融入士人之中……
少年仰观夜空。
幼时初闻“匈奴未灭，何以家为”之言，怎个热血沸腾？
此刻深夜凉意侵体，再想起那五色棒初立时，百姓眼中希望，以及蹇图醉眼猖狂之态……
方士所言，何其戳心！
忆往昔，谯县族地，未及弱冠……
与族中子弟于老树之下相聚共饮，言将来必率铁骑，踏破那胡人王庭，刻“汉征西将军曹侯”之名于青史。
今日竟成世家与宦官博弈之刃，吾当如何？
……
朱漆辎车歪斜在巷口。
蹇图把气全撒到了御者身上，而御者只能蹲在地上于心中咒骂……
忽见街角阴影里转出个穿着黑袍之人。
那人伸手按住车辕，声线低沉如浸了霜似的：
“蹇公莫不是喝多了？怎的敢在吾家大人面前狺狺狂吠。”
与刚才被少年拦下时的嚣张，截然不同。
此刻，蹇图唯有满脸的惊恐。
月光的照映下，赫然露出一张熟悉的面孔。
正是常伴“马元义”身边的那名侍从——徐奉。
宫内有一批由宦官组成的禁卫，名为中黄门冗从。
需膂力过人、能骑善射、武艺娴熟，徐奉正是其中的佼佼者。
方始出门之际，“马元义”便已密令徐奉依计行事。
……
蹇图之命，断不可丧于曹操之手，却终究难逃一死。
究其缘由有二：
其一，蹇硕乃来日大计之利刃。
如今欲让蹇硕扶摇直上，接替桓帝朝遗留宦官之权位，必使其为孤直之臣。
而那蹇图，平素行事多有疏漏，成事不足、败事有余，正好可作为蹇硕进身之投名状。
献上这亲族首级，一来能彰显蹇硕对皇室之忠，二来可断绝旁支牵累，助他在宦海之中独树一帜，再无掣肘。
其二，近来听闻世家屡屡有异动之举。
欲挫世家之势，须得师出有名。
蹇图这个宦戚的身份非常微妙。
杀了他，既不至于激起太大的风波，又能借他的性命为由头，名正言顺地对世家出手。
此等良机，实在不可错失。
……
徐奉手按剑柄踏前半步，靴底碾碎几片冻硬的残叶。
“饶命……”
蹇图刚开口，话音便戛然而止，徐奉的剑光已没入车帘。
月光在剑脊上划出冷弧，正切中蹇图咽喉。
御者见状正要惊呼，突然后颈一痛，紧跟着栽倒在冰面上。
徐奉蹲下身，用御者的衣角擦净剑刃，开始布置。
根据刘方的交代，“伪造劫杀现场”需要几分粗糙：
车轮碾过的积雪要留杂乱脚印，车辕裂痕要留下半片世家子弟常用的青缎。
是否经得起细究不重要，只要有就好。
……
雒阳北部尉府后阁，烛芯爆响恰似冰裂。
少年凝视案侧五色棒，枣木杖身新结血痂，于摇曳火光下泛着暗紫，正是今夜棒击蹇图所留痕迹。
他长叹一声，解下腰间印绶置于案头。
忽闻瓦当轻响，一道身影自檐角翩然而落。
“先生果不失约。”
少年目光一凛，起身相迎。
待方士落座。
少年执爵斟冷酒二盏，推其一于案前，沉声道：
“先生，操斗胆一问，此番可是陛下授意？”
方士执盏轻嗅，忽反问：
“重要吗？”
少年剑眉微蹙，朗声道：
“自然重要，律法既立，若权贵可逍遥法外，吾这北部尉与虚设何异？”
方士哂笑，自广袖中取出素绢手术掷于案：
“蹇图命数当绝，然不可殒于汝五色棒下。”
少年展开手书一观，指尖微颤，其中详述此局筹谋，字字如钩。
“先生究竟为谁谋？”
方士浅啜一口酒，忽转话锋：
“近日可曾有清议之士造访？”
少年闻言，刚握起酒盏的手骤然收紧，酒水泼溅案牍。
恍然忆起数日里与诸生彻夜纵酒，席间痛斥宦官专权，言及阉党乱政时拍案而起。
当时热血上涌，此刻回想，那些激昂言辞，原是步步为营的诱局。
方士忽而起身，按住少年肩头：
“蹇图违禁夜行，大可先拿问，再奏明陛下，言执法乃为护圣驾周全。”
“如此，既全律法威严，又不落人口实。”
言罢，他遥望雒阳宫阙：
“外戚已然衰微……”
“然其他几方势力仍如鼎之三足，汝不过是鼎下薪火耳。”
少年心头剧震，忽忆起父亲昔日教诲：
“宦者如虎，世家如狼，汝执棒而立，须学太行松，风从东来向西弯。”
此刻方悟其中深意。
松若直，必遭风折。
少年猛然转身，眼中闪过明悟：
“恳请先生教吾！”
方士见少年模样不由嘴角勾起微笑：
“汝棒击其臀，不伤其命，足矣。”
“上可令陛下知汝秉公，下可使百姓见律法森严，更能传扬不畏强权之名。”
少年怔住，他原想一棒毙之，以立威雒阳，却从未想过“留手”的深意。
“明日备上厚礼，去见蹇硕，言明执法乃职责所在……”
方士凑近低语，烛火将两人身影投在窗纸上，恍若重叠。
更漏深沉，忽闻阁外小吏疾报：
“大人！北市现劫杀案，死者正是蹇图，连同御者一并殒命！”
少年惊愕回首。
却见方士抚掌而笑：
“蹇图乃世族义士所诛，与汝何干？”
“如此，汝仍可用宦官之后的身份周旋，世家子弟见汝不惧阉党，亦会引为同道。”
少年瞳孔微缩，声若细弦：
“先生与操不过一面之缘，何以如此相助？”
方士凝视案上残烬，拂袖而起，神色冷冽：
“方才汝问是否奉陛下旨意，可知贫道为何反问？”
少年方欲作答，却被冷冽目光所慑，喉间话语凝噎。
“陛下能用宦者而不可尽用，能容世家而不可纵容。”
方士袍袖拂过案几，烛影摇曳如戈矛。
“鼎之三足虽并立，然执鼎者唯天子耳，只是……”
虽话未言尽，少年已恍然彻悟，整衣长跪于青砖之上：
“操虽年少，亦知大义，愿为汉家之剑，斩奸邪，荡不臣，纵九死不悔！”
方士含笑不语，烛火在眼中浮跃如星河。
屋外雪势渐急，雒阳夜色中的暗流愈发汹涌。
姑且不谈那猎猎寒风与明日波涛，且放眼阁中。
自斯夜始，少年可为汉家之曹操，方士已成新生之刘方。