在传统中国的国家观念中，早已建构起以华夏族为中心的“一点四方”王朝模式。同时，利用“夷夏之辨”对少数民族加以排斥。清朝立国之后，爱新觉罗氏的历代帝王面对汉人知识精英利用“夷夏之辨”号召此起彼伏的反清复明运动，对内自行建构起一套爱新觉罗氏为“天下共主”的新理念。在这一新理念指导下，雍正、乾隆对待苗民的态度采用“帝王赤子”（君与臣）替代“华夏蛮夷”（“文明”与“野蛮”）叙事，对外却继续沿用“夷夏之辨”的理论武器，对抗工业革命后迅速发展起来的西方工业文明。
