第3章 ——幽影同行

商队的铜铃朝着路斯坎城门方向摇晃，帕特里克的马夫正欲调转马头，尼卡粗粝的嗓门突然炸响

芙兰莉从末节货车的阴影中闪出，灰斗篷被寒风吹得猎猎作响。她径直走到尼卡面前，缠满绷带的手掌平摊向上，四根手指竖起——这是雇佣兵行当里“提前结单”的手势：“提前结单。”

“装哑巴装了半个月，临了倒会讨债了？”尼卡将一袋银币砸在她掌心，钱袋上的冰碴簌簌掉落，“拿好！要不是靠你困住龙翅膀，老子才不——”他突然顿住，浑浊的眼珠扫过芙兰莉袖口渗出的黑雾，“我靠！你这胳膊怎么跟腐肉似的？”

芙兰莉收回手的动作快得近乎痉挛。银币袋滑入斗篷内层的刹那，一缕黑雾从绷带缝隙溢出，将冰碴腐蚀成腥臭的泥浆。“多话。”她的喉音像是生锈的刀片刮过铁板。

马车夫拽紧缰绳的瞬间，芙兰莉已闪身跃上车辕。她掀开车帘的力道惊得拉车牡马嘶鸣扬蹄，车厢内龙血结晶的冷光映出帕特里克骤然出鞘的剑锋。

“下去。”圣骑士的竖瞳缩成线，剑尖抵住她咽喉。

“我要见布莱登。”芙兰莉的嗓音让车厢温度骤降，帕特里克剑锋上凝出霜花。她将银币袋抛向米娅，钱币撞击声惊飞了车顶的寒鸦，“带路费。”

米娅接住钱袋的指尖一颤——皮革表面残留的冰痕竟泛着暗红，像是冻结的血珠。她抬头时，正瞥见芙兰莉绷带下闪过一抹鳞片的光泽，快得像是错觉。

“法师塔在米拉尔城北端。”帕特里克将剑锋收回，“他可不喜欢陌生人进他的塔。”

芙兰莉倾身，腐锈味的吐息喷在龙裔鳞片上：“三天前，我的手指还能攥紧刀柄。”绷带下的黑雾骤然暴起，在车厢地板蚀出五道爪痕，“现在变成了这样。”她扯开左手绷带的一角，露出指节白骨上蠕动的黑雾。

芙兰莉收回手，绷带下的黑雾如毒蛇般缩回袖口。

车轮碾过结霜的商道，一路向东。暮色渐沉时，驿站的木栅栏终于刺破荒原的单调。马夫吆喝着勒紧缰绳，两匹驮马喷着白气停在旅馆门前。木牌在寒风中摇晃，锈蚀的铁钉拼出“冻土之屋”几个字，笔触粗犷如斧凿。

“老帕特，回来的挺快啊。”柜台后的壮汉扬起酒勺，疤痕纵横的脸因大笑皱成一团。他胸前的围裙沾着陈年血渍，袖口露出的半截机械义肢正是托瑞克的手笔——齿轮咬合处还刻着矮人符文。

帕特里克微微颔首，青铜鳞片在火光中泛出暖铜色：“三间房，一桶黑麦酒。”他抛出一枚金币，老板精准地用铁钩接住，金币在钩尖旋转时折射出细碎的光。

松木燃烧的噼啪声在壁炉中炸响，混着麦酒发酵的酸涩气息，浸透了每一块陈年木板。油腻的烛光在铜制吊灯中摇晃，将顾客们扭曲的影子投在斑驳石墙上，仿佛一群在泥沼中挣扎的鬼魅。柜台后的壮汉正用铁勺搅动一锅炖菜，蒸汽裹着肉香卷过大厅，引得几个醉汉踉跄着扑向吧台。

米娅坐在角落的橡木长凳上，靴底蹭着地板缝隙里干涸的泥浆。她面前摆着一盘烤得焦黑的鹿肉，油脂在盘底凝成浑浊的琥珀色，她的注意力全落在斜对面的黑斗篷身影上——芙兰莉蜷在壁炉旁的阴影里，绷带缠绕的手指捏着一块硬面包，黑发麻花辫垂在胸前，像一条蛰伏的蛇。

“雇佣兵，你的汤要凉了。”米娅端起陶碗挪到芙兰莉对面，汤上飘着几枚浆果干，甜腻气息混着热汤的雾气扑向对方。芙兰莉的睫毛颤了颤，没有抬头，只是将面包撕成更小的碎块。

米娅用勺尖戳破汤面的油膜，故作轻松地挑起话头：“托瑞克叔叔说这儿的炖菜能噎死地精，但我猜他根本没尝过......你试试？”她舀起一勺递过去，汤汁顺着勺沿滴落，在芙兰莉的绷带上晕开深色水渍。

黑斗篷猛地后撤，陶碗“咣当”砸在桌面。汤汁溅上米娅的手背，烫得她倒抽冷气，而芙兰莉已退到壁炉火光边缘，绷带缝隙渗出的黑雾正腐蚀着木凳边缘。“别靠近我。”她的嗓音像是生锈的滚轮碾过砂石。

酒馆的喧嚣有一瞬凝滞。帕特里克深深吸了口气，青铜鳞片在火光中泛起冷芒，但米娅摆了摆手。她舔掉手背上的汤汁，从布袋中摸出三颗硬糖，轻轻放在芙兰莉面前的桌角：“我以前认识的一个长辈说过，甜的东西能让人暂时忘掉苦味。她每次看我难过，都会偷偷塞给我一块糖。”

硬糖在火光中泛着微光，糖霜在暖意中逐渐融化，像是裹着一层薄薄的蜜。灰斗篷下传来布料摩擦的窸窣声，缠满绷带的手缓缓伸向一颗糖果，黑雾如触须般在指尖缭绕，却没有立刻触碰。米娅屏住呼吸，目光紧紧盯着芙兰莉的反应——她看见芙兰莉的喉结微微动了动，像是吞咽下一声叹息。

“你闻过矢车菊的味道吗？”米娅开口说着，指尖无意识地摩挲着剑鞘裂痕，“小时候我总爱摘修道院窗台的花，把它们夹在书页里。嬷嬷说那是浪费，可我觉得……干枯的花瓣反而比新鲜的更香，像是把时间都封存了进去。”

芙兰莉的绷带手指突然收紧，第二颗硬糖在她掌心无声碎裂。糖霜颗粒簌簌坠落，却在触及桌面之前就被黑雾腐蚀成齑粉，像是被无形的火焰舔舐殆尽。

她的瞳孔在阴影中收缩成针尖，下颌线条绷紧如拉满的弓弦，整个人仿佛化作一尊被黑雾缠绕的石膏像——没有回答，没有表情，连呼吸的起伏都微弱得像是冬眠的蛇。

米娅盯着桌面那摊正在被黑雾蚕食的糖渣，想起白龙尸体上蔓延的蛛网状黑纹。那种吞噬万物的寂静，与此刻如出一辙。

米娅倾身向前，袖口蹭上桌面的油垢，指尖无意识地敲了敲剑鞘：“你困住白龙翅膀的紫烟……真厉害。我从来没见过那样的东西，像是从阴影里突然冒出来的荆棘，带着刺，也开着花。”

芙兰莉没有回应，只是低头看着桌角那颗剩下的硬糖，绷带下的手指微微蜷缩，黑雾在指尖缭绕，像是无声的拒绝。

壁炉的火光忽明忽暗，木柴燃烧的噼啪声在酒馆的喧嚣中显得格外清晰。芙兰莉缓缓起身，斗篷的阴影掠过桌面，带起的气流扑灭了蜡烛。她的动作轻得像一缕烟，没有一丝声响，甚至连脚步声都被木地板的吱呀声吞没。

米娅愣了一瞬，等她摸出火绒重新点燃蜡烛时，黑斗篷的身影已经消失在通往二楼的木梯拐角。桌面上只留下五道焦黑的指印，像是某种无声的警告，又像是被遗忘的符文。

帕特里克不知何时已经坐在了她身侧，身上的青铜鳞片在烛光下泛着暖光。他撕下一块鹿肉，丁香油的味道混着酒气弥漫开来，声音低沉而平静：“你该学学怎么收敛好奇心。”