第20章 探索
当泰禾回到营地后，他立刻着手开始规划接下来的探索任务
在开始前他就意识到，如果真的要进行大规模探索，单靠人力传递消息太过低效，唯一的通讯工具是猎人的旧号角，尤其是在森林这种地形复杂的环境中，而且要在未知的威胁之中保证每一个人的安全，死亡率必须控制在0%。
次日的夜里，在营地中鼓掏了一整天的泰禾将他制作与收集的道具分别放在与地精们，年轻的小猎人以及其他几人围坐在地精的营地中，开始解释起了新的通讯系统:“这是木头哨子；这是我用颜色严格标注的旗子，分别代表区域安全，保持警戒和非常危险；以及，这是由我制作的，呃，用一下就能知道了，只要用力捏一把......”
“这个东西到底是怎么搞出来的......”泰禾刚要继续解释，却忽然被一道白光冲得眼前一片模糊，一旁的地精们吓得齐齐往后退了几步。
“搞什么鬼！”克拉克捂着眼睛骂道，过了一会，他才看到是身边那个半精灵没听完就已经开始“试用”了。
“哦......抱歉.......”菲尼克斯的讲话音量一下子又回到了刚见面的那会。
泰禾长长叹了口气，摆摆手示意算了，接着说道：“用好这些工具，我们就能在最短时间内以传递最简短易懂的消息，减少可能发生的误会，避免不必要的损失。”
说完，泰禾转而继续讲解起号角声与哨声的各种组合变化，短音、长音以及不同信号的含义。
超出泰禾意料的是，孩子们与地精们的学习速度很快，他们都能很快理解泰禾讲的那些东西。尤其是小阿克，不到三天他就已经几乎把泰禾讲解的信号组合记得差不多了。
塔塔维利亚与克拉克虽然学习得没那么快，但也已经掌握了基础的信号模式，并记住了最重要的几个组合。
在场的人们当中，只有大地精戈洛格与菲尼克斯还没法很快学会，前者更习惯于用同样简单的地精语与地精们交流，但为了与人类同伴们进行合作，他也不得不硬着头皮学习。
后者显然没有任何学习天赋。
在泰禾的预料之中，他们一行人应该在一周内边实践边学习，尽可能快的探查这片山林中的状况。
不过，进度总算还在计划之内。泰禾预计这一周里边学边用，争取尽快搞清这片山林的状况。按照人数，他将队伍分成了五组：他自己、塔塔维利亚、克拉克、戈洛格和菲尼克斯各带一队，每队由两或三名小猎人和两名地精组成，尽快的让双方学会协同合作。前三组负责主力勘探，带上他们仅有的那些装备；后两组则作为辅助，负责排查遗漏。
这样的搭配虽算不上完美，但在必须优先确保所有人安全的前提下，已经是效率最高的方案了。
......
一周的时间一晃而过，队伍按照泰禾定下的规矩探明了地精营地的周边，靠着一路插着的红色信号旗标明了他们的探索程度，随后再度分散开来进行更大范围的探查。
森林里的气温比之前又要更低了些，泰禾带领的小队行进在一片浓密的灌木丛中。忽然，走在最前面的小阿克停下脚步，指着前方颤抖着说：“泰禾先生，那是什么？”
泰禾顺着他的手指望去，视线穿过稀疏的雾气，一个模糊的轮廓渐渐显现出来。他走近几步，眼前的景象让他倒吸了一口冷气。
那只鹿完好无损地立在那里，四肢还保持着奔跑的姿态，但全身却已化作冰冷的石头。表面的纹理清晰得像是工匠花费了数月雕刻的杰作。
泰禾用手轻轻触摸一只小鹿的石蹄，语气充满了不可思议，“它们的姿态太自然了，这种细节根本不可能靠人工完成。”
小阿克战战兢兢把他最担心的问题告诉了泰禾：“它们该不会......”
“我看是的，它们是被什么东西......直接变成了石头，”泰禾很快就推断出了一个结论，这并非是像鸮熊一样无人知晓的传说中的生物，而是时常在各地的酒馆中能听到的，关于那些可怖怪物的传闻之一。
由于受害者的石像大多都会留在原地，因此人们往往会有足够的情报来得出相似的结论，并试着将受害者救回来。
令人遗憾的是，治疗石化的魔法就如同掌握着它们的魔法师一般非常罕见，因此，在绝大多数情况下，被石化了就相当于死亡。
这时，一阵简短的哨声响起，发出的信息很简短，要求附近的小队尽快过去查看。
泰禾小队是距离声音最近的，因此他们也最早看到了另一边找到了什么。
到了地方后，泰禾看到的是克拉克倚在一个矮矮的人像上，皱着眉头等候着其他人的样子。
“别是格林特......”泰禾一眼瞧见那石像，忍不住脱口而出。
“泰禾，你认识这个矮人？”克拉克像赶忙把自己的手肘从矮人的头顶移开。
泰禾的脸色阴沉下来，盯着那石像，沉声道：“我们之间也算是熟人了，他替我干了不少活......我以为他已经带着报酬回镇上去了。”
他走近几步，蹲下来仔细观察格林特石像的表情，那是惊恐与痛苦交织的模样。
“我记得他提过，他曾在一个矮人军团中服役，也算是个老战士了，”泰禾看着石像，向身旁的克拉克解释道，“他曾经一个人与那只你们口中的怪异巨熊英勇的进行了一次一对一的战斗，虽然没赢，但也活了下来。”
虽然实际状况并没有泰禾说的那么漂亮，但逝者为大，如今泰禾也没必要贬他什么。
“见鬼，那得是什么怪物在山上徘徊才能干掉这样的一个矮人老兵？”克拉克咬着嘴唇，手不自觉的攒成拳头，“除非他当时醉成烂泥了，不然我想不到还有什么玩意能让一个老兵变成现在这副这样。”
“实际上，我已经想到几个候选了......”泰禾的脑内开始浮现起自己所熟知的一些经典怪物。
这时，树木之间猛地闪起一道耀眼的光束。