第17章 进步的代价（5/5）

艾克收回刚刚包扎完毕的腿，然后目光缓缓扫过这虽然不大却足够温馨的营地。

他转头看向莫德，郑重其事地说道：“只要你真心愿意为底城做些事情，那么我便同意你加入我们野火帮。”

听到这话，莫德脸上露出一丝好奇之色，忍不住开口询问道：“那加入你们野火帮是否需要举行某种特别的仪式呢？比如向着某位不可名状的存在宣誓，或者在身体上纹上特殊的徽记，或者是在带上特殊标记的护额？”

艾克听的一楞一愣的，轻轻摇了摇头，微笑着解释说：“并不需要，因为之前袭击希尔科的货船牺牲了几个伙伴。

现如今的野火帮规模，除了眼前这些孩子们之外，成员总共也就只有四五个人而已。

我们彼此之间如同亲兄弟一般守望相助，等会儿我会带你去见见其他几位同伴，这样就算正式完成入帮流程了。”

就在这时，一直在旁边收拾治疗箱子的尖耳朵斯卡也走了过来。面容冷硬如同一个杀手，却主动地朝着莫德伸出右手，并自我介绍道：“我叫斯卡，不过大家都喜欢称呼我的绰号——刀疤。”

莫德见状伸手与斯卡相握，同时回应道：“很高兴认识你，斯卡……哦不，应该说是刀疤才对。”

一向显得有些高冷的斯卡微微点了点头作为回应，接着便转身朝着角落里那个小小的身影走去。原来那里正有一个小号版的斯卡，看起来可爱极了。

斯卡轻柔地将小家伙抱进怀中，而这个调皮的小斯卡则毫不客气地张嘴咬住了父亲的爪子，还在父亲温暖的怀抱里欢快地晃动起来。

“这里每一个人都是被那可恶的执法官或是残忍的炼金男爵所迫害的受害者。”艾克咬着牙，艰难地用双手支撑起自己受伤的身体，缓缓站了起来。他的目光坚定而又充满悲愤，注视着周围那些在这不大的庭院相互照料努力生活的人们。

“为了我们自己，也为了这些人，我们成立了野火帮。”

艾克摸着身边的庞大繁茂的树。

“我们相信，就像这棵树可以在底城长大一样，只要我们坚持我们做我们认为对的事情，这些孩子一定会像这颗树一样更好的在底城长大！”

艾克深吸一口气，继续说道。

“莫德，从你的眼神里，我看得出你对这些孩子们同样抱有善意。我一直坚信，一个真心喜欢孩子的人，内心深处总归不会太过邪恶。

所以，不管你心里到底有着怎样的盘算或者谋划，我只希望你能够多多关照一下野火帮中的这些孩子，还有生活在底城的其他孩子们。他们已经承受了太多本不该属于他们这个年纪的苦难。”

听到艾克这番话，莫德连忙拍着胸脯保证道：“艾克，你就放心吧！我怎么可能会做出对野火帮不利的事情呢？有我在，咱们野火帮一定会做大做强在创辉煌的！”

然而，面对莫德如此信誓旦旦的话语，艾克却一时难以分辨他到底是在开玩笑还是真的别有深意。最终，艾克只能无奈地叹了口气，问道：“好吧，莫德。那现在能不能麻烦你先跟我讲一讲，之前你救下来的那个野火帮成员如今身在何处？”

-----------------

皮城海港，曾经熙熙攘攘、人声鼎沸，如今却因海克斯飞门这一新兴技术的广泛应用而逐渐变得萧条冷落。原本热闹非凡的码头此刻只剩下寥寥无几的海鸟，它们成群结队地在空中盘旋飞舞，时不时俯冲到港口的木桩上，用尖锐的喙啄食着上面附着的藤壶。

一艘艘悬挂着深红旗帜的黑色船只静静地停泊在岸边，远远望去，犹如一面面高耸入云的黑色塔盾，给人一种沉重压抑之感。这些船只的船身上无一例外都刻有十字星辉图案——那是米达尔达家族独有的印记。

此时，梅尔·米达尔达正率领着一队训练有素的皮城执法官站在港口处，严阵以待地等待着什么。突然，一阵沉闷的响声传来，只见那扇雕刻着十字星辉和米达尔达家族徽章的巨大铁门缓缓打开，一道黑影从门后的黑暗中渐渐显现出来。

随着身影越来越清晰，那是一名身着红色斗篷的雄鹰一般的女人。

她步伐坚定有力，昂首挺胸地沿着舷梯一步步走下来，每一步都散发出一种不可一世的气势，仿佛这片土地就是她自家的领地一般。她那头花白的头发在海风的吹拂下肆意飘动，更增添了几分威严与霸气。

当这名女子走到最后一级台阶时，她的目光如鹰隼般睥睨周遭。

就在这时，她的视线落在了梅尔身上，眼神瞬间亮了起来。原来，这位女子正是梅尔的母亲——安蓓萨·米达尔达。尽管母女二人已经多年未见，但彼此之间并没有丝毫生疏感。

“好久不见，梅尔。“安蓓萨微笑着向女儿走去，同时张开双臂想要拥抱她。

梅尔微微闪过，安蓓萨也不在意。

仿佛突然发现一般地问道：“伊罗拉呢？我怎么没看到她？“

听到母亲提及伊罗拉这个名字，梅尔的脸色一下子变得黯淡无光，眼中流露出深深的哀伤。伊罗拉不仅仅只是她的侍女或秘书那么简单，她们之间有着深厚的羁绊，伊罗拉更是陪伴她从小到大的伙伴：“伊罗拉为救我而死。”

安蓓萨正色的上前揽住自己的女儿：“那不是死亡，梅尔，这是牺牲，值得被铭记。”

梅尔微微皱起眉头，轻轻叹息一声后，用依旧努力维持着冷漠的表情，并带着些许不满的语气开口问道：“母亲，您怎么突然跑到皮城来了？”

安蓓萨听到这话，脸上露出一丝似笑非笑的神情，然后双手随意地一摊，反问道：“嗯~，难道我就不能来吗？”

梅尔眼神凌厉地看着自己的母亲，毫不客气地回应道：“我们跟诺克萨斯不一样，我们可不像他们那样依靠贩卖战争为生！这里并不值得以为诺克萨斯军团长带兵前来。”

然而，安蓓萨却不为所动，只是轻轻地摇了摇头，说道：“你别想骗我，梅尔。我的鼻子可是很灵的，空气中弥漫着的那股味道，分明就是战争即将来临的气息。这种味道，我绝对不可能记错。”

梅尔顿时感到一阵无奈和愤怒，忍不住大声喊道：“所以说，您千里迢迢地赶来，是为了参与这场战争吗？”

安蓓萨深知自己的女儿独自在皮城生活了整整十年，心中难免积累了不少怨气。原本她还想着要好好安慰一下梅尔，但想到如今皮城的局势，那些到了嘴边的温柔话语又被咽了回去。

因为她清楚，如果此时的皮城还是一片宁静祥和，那么她或许真的可以放下一切，去安抚女儿受伤的心。但眼下，这座城市显然已经无法避免战火的侵袭。

于是，安蓓萨深吸一口气，缓缓说道：“梅尔，妈妈这次前来并不是为了挑起战争，而是为了守护咱们这个家。为了米达尔达。”

听到母亲这样的回答，梅尔不禁冷哼一声，嘴里嘟囔着抱怨起来：“这可恶的战争。”

这时，安蓓萨转过头，目光投向远方那座象征着皮城发展与进步的桥梁——进步之桥。沉默片刻之后，她轻声说道：“孩子，虽然战争带来了无数的痛苦和破坏，但是战争也是进步的阶梯。强权和武力才是和平的基石。”