第22章 王都篇：迷宫监狱21

人王国的王都内，在距离王城西偏北15度方向、直线1700公尺的地方，有一处形似水母、与周围建筑风格迥异的区域。这片区域里，除零星几间破屋外，只有一块椭圆形逐渐上浮的、被以不知名黑色材料覆盖的巨型土坡。土坡的终点底下便是王国罪犯的梦魇——迷宫监狱。

迷宫监狱，起始于「那一天」、「那一事件」，血腥弥漫的一夜，将所有人的幸福撕裂成痛苦，在本该欢乐的区域降下无数道创痕——数以万计的魔法，创造魔法、空间魔法、反魔法、禁忌魔法、封印魔法等等在这里释放。最终扭曲一切成为如今的畸态，至今未能探尽所有的通道。

于是，在那场战斗中损失惨重的王国骑士团立下团规，除必要的食物和水供给外，任何骑士团成员不得单独进入迷宫监狱。

因此，奎因三人现在才能顺利在监狱中继续深入。

「几乎都是空牢间呢。」

「我听到的说法是，这里拘禁的都是经过审判的罪大恶极犯。」

火把从奎因面前划过，照亮着过道上的黑暗。

三人分别观察每间牢房内的情况。

每个牢间里都存放着足量的秸草，在微弱火光和栏影摇晃下，总易让人产生错觉——有人在里头。

如此一来，就不得不一间间地仔细确认牢房里有没有人。

「要是能确定方位就好了。最效率的方式是分开行动，各自选择一条路寻找，但也是最危险的方法……」

这时，走在前方的莉娜忽然转身呼唤两人。

「沃伦，那家伙、是勇者大人吗？！」

莉娜惊喜地问道。

「勇、者？！」

听到勇者一词，阿塔库两眼放光，抛下面前要搜索的牢间急忙跑去。

通过照进栅栏的狭隘微光往里看，监牢里边确实躺着一个隐约人影。虽看不清脸孔，但埋在秸草堆里的那头黄发却格外显眼。

「艾丽娅~」

奎因压低嗓音叫唤勇者的名字，但似乎没甚作用。相反，也许是沉浸梦乡的缘故，「勇者大人」更向墙内蠕动了一下身体。

「沉睡中吗？叫不醒勇者大人呢。」

「艾丽娅~~」、「勇者大人~~」、「勇者大人~~」

三人再度轻声呼唤勇者。

「呼噜~——咻！呼噜~——咻！」

「勇者」吹起的鼾声中三人的呼唤声倒像是摇篮曲的伴奏，令人放松。

不、这已经不是睡没睡着的问题，这是完全适应牢房的环境了吧！

「真的是勇者大人吗？毫无防备的样子……难道是勇者大人才有的从容吗？」

阿塔库陷入沉思。

阴影下浸染着淤泥的头发遮不住尊贵气质。

「我来叫醒她。」

莉娜自告奋勇上前。

未经许可擅自进入少女的领域不好，但是同为少女则在这样的规则之外——

莉娜从带来的包袱里取出用油纸包裹着的玻璃瓶，只听「砰」一声、清脆又带些可爱的轻响，一团银灰色软绵绵的物质从瓶中滚出，稳稳地落在她的手心。

据「海狸」的介绍，这些被捕捉过来的史莱姆幼崽会遵从自己的天性侵食金属物体中矿物质从而破坏金属物件的结构。

她将手心对准牢房上的铁锁。

就像修狗嗅到肉的酱香，软绵绵猛得睁开水汪大眼，张望了一下左右，突然猛得跃起，倏地钻入锁口。

紧接着，伴随铁锁内传出沙沙的响声，细细碎屑从锁孔落下。

不一会儿，「嗝」的一声饱腹声和铁锁的「咯哒」响声中，原本被锁链紧勒的栅栏顿时无力地松弛开来。

随后，因「咯哒」声受惊而仓皇出逃的软绵绵挤着臃肿的身躯摔锁口，正正掉在早已下方等候的玻璃瓶里。

「勇者大人？」

重新封好玻璃瓶，莉娜取开锁链，轻声呼唤勇者走进牢房。

「呼~咻、呼~咻！」

鼾声起伏。

从容不迫过头了喂！

以防万一，莉娜捡起一根秸草从背后戳了戳「勇者」。

「勇者大人～」

阴暗的墙背下根本看不清「勇者」的脸。

奎因也跟着走进牢房。

「艾丽娅！是我、沃伦，醒一醒！」

「等一下，这真的是勇者大人吗？」

「我也好奇，那位大人会是这样连人贴近背后都毫无知觉的大人吗？」

此时，从牢房外进来的阿塔库也提出心中疑惑。

「既然勇者大人是女孩子的话——这么宽的肩膀和粗胳膊也不符吧？」

确实，除了发色，其它各方面都充满违和感。

「确认一下吧。」

阿塔库绕到一边，将火把凑近「勇者」。

热度从脸庞传来，「勇者」翻转了一下身子。

「「啊谁呀你？！」」

龟裂的土块绞着杂草缠在黄色及肩胛的头发上，遍布半脸的粗糙胡须将头装饰得像藤蔓怪一样，中间睁开蔚蓝色双眼。敞开的麻衣下，胸口脏兮兮的一片。

男人？！！！！！

被吵闹声唤醒的男子睡眼朦胧地望着眼前来人，迟钝片刻后惊吓道。

「啊谁呀你——唔？！」

抢在他惊呼前，阿塔库一手捂住了男子的嘴巴。

「嘘、我们不是坏人，安静点！」

但吵醒了别人，总不能以「啊、抱歉抱歉，认错人了，请你躺下继续睡吧」的回答叫别人装作无事发生吧？干脆物理助眠怎样？

「你唔是诶？」

阿塔库一时不知如何回应男子的提问。

「我等是、是——」

「——侠盗乌瓦阿！」

「没错！我们就是隐匿于月空、暗影中潜行，劫富济贫、曲直黑白的侠盗乌瓦阿！」

伴着无形的背景爆炸，三人不约而同地摆出战队pose闪亮登场。

「正是乌、瓦、阿！」

那是多年前现身于多个国家的月夜绅士、化不可能为奇迹的魔术师、拨乱反正的英勇义士，以独特叫声为世人铭记的侠盗乌瓦阿。曾创下在一夜间飞跃千里在人王国、矮人王议国和半兽人帝国三地宝库内同时窃宝的神之一手。

尽管各国官方都宣称宝库失窃不尽与乌瓦阿相关，但世人并不认可公布的说法。

众言纷纭，这一名字逐渐在民间传开。

「……噢呜！居然是那个乌瓦阿！现在、在我面前！而且乌瓦阿确实是团队！原来如此、这样夜行千里的一切都趋于合理……」

说着，男子摸向口袋想要记录这一重大发现，却发现里面空无一物。

「哇呜！进来时笔记被收走了！」

「乌瓦阿究竟是？」

奎因悄声向阿塔库询问道。

「呃……本以为我等一族已经是最信息闭塞的一族，没想到在这个领域居然还有人能超越我等，属实意外。咳哼、给你普及一下，那是——」

正当阿塔库准备给奎因补课时，一声兴奋的叫声打断了他的计划。

「吼噢！这个声音、我有印象！」

只见男子眼里忽闪着光亮，兴奋地冲阿塔库喊道。

「原来如此，所以一路上都装作不认识的样子，实际是为了掩藏彼此的身份吗？如此推断，接下来是要在王都创造奇迹吗？」

男子像撞见偶像的孩子般着迷，持续不断发问。

「如果可以的话，请允许我、本人跟随你们行动！保证不会拖累你们行动！」

望见娇小的莉娜，男子走至跟前，托起她的手，贴近脸颊。

「失礼了，乌瓦阿女士、本人叫作艾萨逊姆，很荣幸遇见你！」

「——！」

男子突然间彬彬有礼的样子令莉娜感到惊吓，她迅速抽手，像小猫般躲到一旁。

与外貌形成强烈反差的举止更是让奎因没能想起——直到光亮照在男子脸上。

「你是？」

「正是本人~」

艾萨逊姆掀开遮住眼睛的长刘海。

「抱歉，没对你留深刻印象。」

阿塔库的印象只有蜷缩蹲在马车末尾的模糊阴影，没有样貌。

「诚惶诚恐、先生们不必留有印象。光是知道各位再临王都已是荣幸。只不过……有些好奇，各位此行目的——」

「怎么可能告诉你！？」

「正是正是，乌瓦阿的计划自是神秘。但若能为各位尽些绵薄之力，以一个旁观者见证历史。对于监狱里的旁路捷径，本人略熟一二。」

艾萨逊姆比划着手势解释。

「怕不是常被骑士团拦下盘查的缘故吧？」

他的话引来莉娜质疑。

「真的吗？那可太好了！说不定我等一族有救了！」

阿塔库兴冲冲地喊道，被奎因及时制止。

「有救？噢~果然有大事发生。我不在时间里，外面都发生了什么？」

「勇者大人被关起来了……」

「勇者？！哦噢！肯定有什么内情！」

「够了，别吵了！沃伦，我们抓紧找勇者大人吧！没时间在这陪着这家伙闲聊。」

「嗯，时间宝贵，不知道守卫何时会发现我们闯入，还是赶紧继续搜寻吧。」

见奎因三人准备离开，艾萨逊姆也跟着出来。

「请带我一个！」

离开牢房后，三人继续搜寻，身后多了一个喋喋不休的家伙。

看着虽然不像坏人，但那张一刻不停的可恨嘴巴，真让人恨不得用拉上拉链。

比起锁住手足，更应该先锁住这家伙的嘴，莉娜心中暗暗想道。

「别看我这幅样子，我才二十多呢……」

-----------------

「讲到这，就不得不提森林里发生的事了。啊、得先向这位森精灵种族的乌瓦阿先生致歉。未经许可私入圣地，十分抱歉！我只想研究一下遗迹中发现的古代文，绝无意冒犯圣地！请见谅！」

艾萨逊姆朝阿塔库鞠躬道歉。

「事到如今虽有些晚，但如果乌瓦阿先生有何需要，还请随意使唤我，希望以此能少许弥补冒犯圣地之罪！另外，也向森精灵的先祖们道歉，对不起、打搅你们安息！」

森精灵自古以来的传统，便是将逝去者安葬于一族的圣地——幽之森林深处、一处森精灵先祖安息的遗迹。在这片土地内，一族以祭祀仪式将亡者灵魂送归遥远的生命始地。

「擅闯遗迹的只有我一人，所以有何责罚都尽管找我！」

艾萨逊姆信誓旦旦将所有责任独揽于一身的觉悟模样让阿塔库吃惊。

对于身为森精灵的阿塔库而言，遗迹在他心目中的地位，反不如同样新生代的一部分森精灵，更像是边缘信教徒的饭前祷告，没有多少存在。

阿塔库撇开苍青的目光，绿辫下的尖耳染起红晕。

「唔嗯、对那种事……我不介意……」

阿塔库小声回答。

因为一些事情，阿塔库再也没参加过森精灵的祭祀。

艾萨逊姆则自顾自继续说道。

「在没有食物来源的遗迹确实不好生活，不过，既然能接触到其中的古代文，再苦都值了。可惜用来记录文字的纸墨用完，我只好到最近小镇上的酒馆去碰面接头人，可本约定每月的接头人却没有按期出现。」

明明是悄悄潜入王国监狱，这家伙却还这么大张旗鼓地在这边走边聊，他当这里是自家客厅吗？！

莉娜不满地提醒道。

「前面似乎有人，请安静点不要吵闹！」

四人往前走了一段路，从通道深处传来隐约哭声。

「呜…呜…呜呜呜……」

因为哭声幽咽，一时无法判断声音是男是女。

莉娜朝奎因看了一眼。

「嗯，去看看吧！」

靠近通道拐角，只听一个沙哑的声音正为自己哀悼。

「为什么我必须要遭这罪——啊！咻～我这笨蛋——蠢货，没想到英名一世，最后居然——咻～在这种肮脏的地方！天道不公呀～～啊！」

声音掺着鼻涕眼泪幽怨控诉生活的不公。

「全、全是那家伙！家伙的错！那个可恶至极的奸商！竟敢骗我！什么魔法都市暗市流出的魔法道具！从这出去后绝对饶不了他！」

…

……

「可恶啊啊！为什么偏偏是迷宫监狱？明明都逃出包围网，怎么又会被传送到这种地方？！这是陷害、是陷害啊！设计本大人的陷阱！呜啊——另外到底是什么啊？这么晚还在监狱里鬼叫？！好不容易才有点困意的啊～～畜～～生！」

靠近路的岔口，以声音判断源头就在不远处。

从路拐角悄悄探出头窥视。监狱里昏暗的光线下，一道瘦削的身影正抱着一根细铁栏杆上蠕动。

想要继续深入得从那个牢间前通过，很难保证不会被那家伙发现。

「看起来很纠缠人的家伙，该怎么办？要被盯上就麻烦了。」

「你们稍等，我去看一下情况。」

孱弱的微光下，一张肿胀的泪脸正悬挂在门栏中间。

似乎因为悲伤入髓，男人凭住栏杆的双手也不自觉地拖拉在横杆上。

奎因静静地踩着缓步，贴着墙边靠近。

随着越接近男人，溅入耳膜的男人的喃喃声愈发清晰。

这张扭曲的嘴脸似乎在哪见过，却一时回想不起来，总之，记忆中的模样有些出入。

「似乎在哪碰见过……这个声音。」

「呜——啊~啊啊……」

哀嚎声逐渐趋于安静。

「因在森林里没能修剪头发的缘故，前方的视野被刘海严重遮挡。来王都后，为躲避顶着水果突然冒出的孩子，一不小心撞入正走下车的贵妇人怀中。这完全是意外事故，绝非对方所误会的痴汉行径——」

「——我说你呀，闭——」

「真的、请相信——呜啊！」

解释途中遭受责备的艾萨逊姆以为莉娜不信，想要继续澄清，却不慎踩到木棍身体踉跄。

「哇！？」

「……呜唔？！」

听觉异声，杵在栏杆前的男人睁开面包虫样肿胀的眼皮。恍惚的神情下肤唇干涩，被污泥沾染的棕色上衣和米色马裤，胸前交叉编织的红缎和袖口缝缀蕾丝花边也被褶皱。

眼前十公分不到的距离突然出现了一位黑色衣衫的少年。

「呜哇！你是谁——啊！」

被突然出现在面前的少年惊吓，男人猛抬头，但忘记脑袋还卡在铁栏杆中，于是——

「铛~」

头后的冲击让他眼冒金星。

「呜哇啊！贼、贼人！有贼人啊——」

像仍未从梦中醒来，亦或是奎因突然在眼前出现带来的混乱，男人了然忘却自己的处境失声大呼。

「——来人！有、有贼闯入宅邸了啊！」

喊完话的下一秒，男人回过神，与眼前奎因四目相望。

「「……」」

什么蠢话？！何等的丑态？！贵为上层阶级的自己，被突然出现在眼前的平民下吓得乱喊胡话，简直、简直是贵族的耻辱！

一股由羞耻勾起的怨念心底油然而生。

「唔」

男人终于反应过来，转换表情以掩饰自己的失态。

「咳喝、贱民，你是……你是从哪里钻出来的？」

看奎因的样子也不像是守卫的骑士团，换句话说就是——

「本男爵大人问你话呢？你是？逃狱者……」

见奎因没有回话，男人眯起眼仔细端详。

「你的脸……好像哪里见过？在哪呢……」

「这位大人，贵安，以这样的形式再会实属意外，您身体无恙吧？」

「混蛋！我可不是被抓进来的！我是凭自己的意志驾临至此的！」

「好的，深夜打搅到您十分抱歉，请容许我告退！」

「站住、我们做一场交易吧？带本大人从这里出去，本大人会赐予你丰厚的报酬……对了，还有你的同伴，加入到本大人的护卫中，同样赋予丰厚的报酬！」

从震惊中缓和过来，男人重新调整状态，快速扫视周围，并提高嗓子许诺道。

「公正的交易。逃脱之后保障你们的住食，金钱、土地亦或是贱民，赐予你们欲求的东西。」

一个人是不可能在迷宫监狱里任行的，一定还有同伙隐藏在附近。

视线移回奎因，男人观察着奎因脸上的变化。

……

见奎因和周遭毫无反应，男人丧失耐心威胁道。

「而且你们也不想逃脱行动被其他人打扰吧？」

男爵抽出随身的手帕擦净身上的污秽，朝拐角处邪笑道。

「什么公正的交易！这不是明摆的要挟吗？！这是乞求别人帮助的态度吗？」

无法继续忍受男人的嘴脸，莉娜狠狠踩了艾萨逊姆一脚，然后不爽地走出路口。

「这是本大人恩赐的交易，不是请求！不知名的贱丫头，下次再冲撞本大人就砍了你的头！」

（干脆不用理他，直接走掉吧！）

「噢哟、别妄想溜走！声音可比人脚更快传到监狱门口！逃狱是重罪，与其摊上麻烦，不如协作从这里逃脱。」

望着内心意图一一被自己预判的两人，男人得意地坏笑起来。

「……好吧、就帮你出来。」

「很好，乖乖按她说的做便是。这丫头还是很上道的。丫头，你要是诚恳乞求的话，本大人不是不能考虑给你一份宅邸女仆的工作。」

「砰——」

清脆的启塞声里，软绵绵再次从瓶中滚出，落在莉娜手里。

「抱歉呐，现在还需借助你的力量，请再努力一下，结束后放你自由。」

锁链被打开的同时，男人立刻拉开牢门。

走出牢房前，男人先整理了一下头发和上衣。

「我是扎雷斯沃奇斯男爵大人，都给我记住。那么、护送本大人走出这个鬼地方吧。」

男爵对莉娜的行动十分满意，继续指示道。

「十分抱歉，扎什么什么斯大人，我们还没同意和您交易。还有别的事，所以请大人自行方便，恕我们不送。」

莉娜绕开堵在门口的男爵，在锁口下接住摇摇欲坠的史莱姆幼崽。

「其余事情无所谓，当务之急是从这里出去。贱丫头，把我落在草堆旁的手杖带出来。」

「容我拒绝，大人，我们没有接受您的交易，没有义务护送您出去。」

区区贱民胆敢否定贵族的决定。倘若这事发生在领地上，绝对会对发言者处以截舍之刑。

男爵暗暗想道。

「未经我的准许擅自决定。你们以为自己是谁？认清自己的身份，贱民！凭你们这种毫无魔力的贱民，你以为以你的实力就能够反抗我吗？」

「不试试怎么知道？我虽然不是很擅长魔法，但光比力量是绝对不会输的。」

一个深沉的声音从拐角传来，路口的阴影下冒出一个高大的身影。

「你说什么？！」

「你个只会下三滥要挟的卑鄙小人！」

「露出你的真面目，藏掖着的贼人！」

男爵气急败坏，冲上现身的阿塔库面前拉扯他的面罩。

「——等等我，乌阿瓦先生……」

艾萨逊姆踉跄跑出路口的同时，阿塔库的面罩也在拉扯中撕落。

「半兽……森精灵？为什么会在这？」

男爵环视众人，脑荷载进行着头脑风暴，最终得出结论。

「——噢，你、和你，还有你们！都是团伙！从上马车前就预谋陷害本大人，难怪来王都总是遭祸不断！连那个自称地下商人的河狸混蛋肯定也是你们一伙的吧？一步一步诱使本大人进入圈套！」

男爵顿悟样不受控制地惊叫道。

「——竟敢坑害我！你们这群刁民！这是谋反！我要喊守卫把你们绞刑！」

「别冲动！」

「把你们全员、一个不漏地吊——」

男爵连连后退，嚷喊着与奎因三人拉开距离。

「——哆！」

形似庙宇敲木鱼发出的沉闷声响，男爵应声躯干一震，直直地朝前摔去。

「唔~」

「终于闭嘴了！」

莉娜持着手杖在男爵背后现身。