10　腓尼基人

腓尼基人给了我们字母表

腓尼基人是犹太人的邻居，也是一支闪族部落，很早以前就居住在地中海沿岸。他们建了两座坚固的小城——提尔和西顿。很快，他们就赢得了西海岸贸易的垄断权。他们的船只定期发往希腊、意大利和西班牙，甚至穿过直布罗陀海峡到达锡利群岛，在那里购买锡。所到之处，他们都会设立小贸易点，并称之为殖民地。这些贸易点大多成了现代城市的发源地，比如加的斯和马塞。

只要能带来丰厚的利润，他们什么都敢买卖，不顾良心的谴责。如果我们相信所有邻居对他们的评价，那么他们简直是无耻之徒，根本不懂诚实和正直是什么意思。他们把金银满仓当作成功人士的最高理想。他们的确是非常可悲的人，没有一个朋友。但是，他们为子孙做出了最有价值的贡献——他们发明了字母表。

腓尼基人早就掌握了苏美尔人发明的书写方法。可是他们认为写这些楔形文字太笨拙，太费时。他们是讲求时效的商人，不可能花太多的时间去刻字母。他们发明了一种新的书写方法，比原来的进步许多。他们从埃及人那里借鉴了一些图形，又简化了苏美尔人的楔形符号。为了提高写字的速度，他们舍弃了原有系统漂亮的图案，把千万种不同的图形缩减为简单方便的22个字母。

随着时间的推移，字母表后来被传到爱琴海，进入希腊。希腊人加了自己的几个字母进去，接着又传到意大利。罗马人对这些符号稍加修改，又把它们教给西欧的野蛮人。这些野蛮人是我们的祖先，正因为如此，本书才会用腓尼基字母书写，而不是埃及的象形文字或苏美尔的楔形文字。