第四十四節　妖怪談話之真偽

古人言，盡信書不如無書。古書所傳，決不可盡信。不獨古書，即今日世間所傳談話，其中不可信者甚多。徵之每朝之新聞雜報，其記事不合事實者甚多，世人所熟知也。故無古今之別，傳說風評，決不可盡信。而其所以與事實相違，由種種事情而起：第一，人之性，一有見聞，必傳之於他人，而有修飾敷衍之傾向，是由人皆有小說的思想，望其語之有興味且完全也。又欲使聞者感之或悅之。是故由甲傳乙，由乙傳丙，隨輾轉流傳而益近於小說之荒誕失實。第二，人有好奇之情，偶接平生未見聞奇異之事，而自張主之，務欲成其事實於世間。以是傳怪談者，大抵立於辨護者之地位（辨護者，即我國所謂訟師，言談妖怪者之意，必欲以辨給之口爭實其事也），以失其實。第三，妖怪者，至稀有之事柄，千百事實中，有二三在例外者，雖亦不免，而世人於尋常一樣之事，輕輕看過，更不記憶，偶屬奇變，則大為之注意，長把住而不忘，以是古今遠近之傳說，雜然相聚，恍若數多之妖怪，一時並起也者。猶之觀沿鐵路道綫之電信柱，雖各柱之間，相離頗廣，遠望者不見其間之事物，遂若各密接而並立也者。五井蘭州之︽瑣語︾下卷曰：世人言三百六十日，雨不出七十日，驗之多然。但十日晴不覺晴，一日雨便覺之，蓋晴常而雨變也。古人曰：治日少，亂日多；善人寡，惡人眾。是不然，治日、善人雖眾多而常，亂日、惡人雖鮮少而變。常則無事，變則多故，亦是雨、晴之說。妖怪亦與之同，其事雖稀少，以其屬於奇變，使人有多數之感、以失其實。第四，人有好惡情，其聽言也，以其適情而解之之度大異。又記憶之而他日傳之於人，不知不識，牽合附會，或誇張之，或省略之，以失其實。第五，諺云，先入為主，無論何人之心，不能不受先入思想之支配。幼時熟聞怪談，及長而存於記憶，以支配其心，每接怪事，自以意逆之；而民間兒童所受之談話，十中八九皆怪談。又如小說演劇，無不加怪談者，成長之際，自然以怪談為先入思想無疑。由以上諸實事觀之，則世多意外之怪談，而又傳之如實事者，其實決不可信，可知也。