第一节
中医对肾脏的认识
中医学上说的“肾”，很大程度上是一个功能上的概念，源于几千年来中医对肾的功能上的整体认识，与现代医学解剖意义上的肾脏并不完全相同。
在解剖上，中医现存的最早理论著作，春秋战国时期的《黄帝内经》就明确记载了肾的部位，如《素问·脉要精微论》说“腰者，肾之府”，就是说肾位于人的腰部。至元代滑伯仁《十四经发挥》中就已详细记载“肾有两枚当胃下两旁，人脊旋，附脊之第十四椎，前后与脐平直”。十四椎相当于第2腰椎，其描述已与现代医学的肾脏解剖位置基本一致。
肾是中医藏象学说中的重要一脏，为先天之本。肾的生理功能是人体整个机能的基础和根本。腰部是肾所处的关键部位，肾的功能状况常常通过腰部的变化及运动状况反映出来，比如腰部酸软或发凉、腰痛、腰间脊柱活动受限或变形等，都是肾出现功能障碍的症状表现。
中医学对于肾的认识，并不只是局限于肾脏本身，由于它涵盖了现代医学中的泌尿、生殖、内分泌、血液系统等方面。它比西医肾脏的范围、含义则要广得多。中医认为，肾为先天之本，寓元阴元阳，在整个生命过程中，正是由于肾中精气的盛衰变化，而呈现出生、长、壮、老、已的不同生理状态。肾在人体是一个极其重要而又包含多种功能的脏器，是一个以肾为中心，与膀胱、骨、髓、脑、头发、耳、前后二阴（生殖及大小便的排泄系统）等密切相关的功能系统。肾的主要功能有以下几点。
1．肾主藏精
主，即主持、主管、调节之意。藏精，是肾的最主要的生理功能。藏是指封藏、闭藏，所谓“肾者主蛰，封藏之本，精之处也”。精是指精气，“夫精者，生之本也”，“人始生，先成精”（《灵枢·经脉》）。“两神两搏，合而成形，常先身生，是谓精”（《灵枢·本神》）。
中医认为，精是构成人体的最基本物质，是人体生长发育及各种功能活动的物质基础。肾所藏的精气包括“先天之精”和“后天之精”。“先天之精”来源于父母的生殖之精，即“生之来，谓之精”，所以称“肾为先天之本”。“后天之精”来源于五脏六腑，主要是脾胃化生的水谷之精气，也就是每日进食后人体所吸收的营养物质，即所谓“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之”。人体的产生，是来源于父母先天之精的相互结合，再由后天水谷之精的不断培育而发育形成。
肾精是产生促进人体生长、发育、成熟的“天癸”（类似现代医学的性激素、生长激素）这一物质的基础。其促使女子“任脉通，太冲脉盛，月事以时下”，男子“精气溢泻”，使机体具有了生育能力，阴阳合则能繁育后代，从而使自体的生命活动延续到新的个体之中，故中医学又称肾所藏的先天之精为“生殖之精”。
肾精化肾气，肾气分阴阳，肾阴和肾阳能资助、促进、协调全身脏腑之阴阳，所以肾被称为“五脏阴阳之本”。中医强调阴阳平衡，只有阴阳平衡，人体的生命活动才能正常，所谓“阴平阳秘，精神乃治”，而人体五脏六腑阴阳的根本在于肾阴和肾阳。因此，中医认为人的生命是由藏于肾中的精气开始，把精看成是形成人体生命的物质基础。肾主管贮藏精气，精足则生命功能活动旺盛，人体生殖、造血、生长发育、防卫病邪等功能就会得以正常发挥，人就会健康长寿。
肾藏精即肾对肾精的贮存与闭藏作用，肾精被化生以后，便在肾的封藏作用下，贮存闭藏于下焦肾系，并使其不断充足盈满，而不无故流失与过多耗泄，从而为肾精在体内发挥生理效应创造良好的条件，从而促进机体的生长、发育和生殖能力。肾对肾精的贮存与闭藏，是在肾气的伏蛰固摄作用下得以实现的。肾在五行属水，应气于冬，其气潜藏主蛰。故而有伏蛰、固摄之功，肾气的这种潜摄作用的功能表现是多方面的，不仅能藏精，尚能纳气，上纳清气，下固元气，同时控摄二便。故只有当肾气充旺，能够摄纳潜藏，肾精才能丰足盈满，若肾气亏虚不固，则易导致肾失封藏，而致肾精走泄流失。若肾精不足，或肾失封藏，精气流失，可影响人体的生长发育和生殖，使人体的机能发挥失常，现代医学中的尿血、尿蛋白也属于中医精气的范畴。
2．肾主水
肾主水，是指肾脏具有主宰和调节人体津液代谢平衡的功能。肾对于全身的水液代谢、运输、分布及排泄有非常重要的调节作用。肾为水脏，在五行属水，且寓元阳、元阴，能够平衡身体的水液代谢，藏精、司二阴，与膀胱互为表里，与膀胱合作排泄尿液。如《素问·逆调论》说：“肾者，水脏，主津液，肾者，胃之关也。”
元阴，又称肾阴、真阴，是人体阴液之根本。对各脏腑起到滋养和濡润作用。元阳，又称肾阳、真阳、真火，是人体阳气之根本，对各脏腑起到温煦和生化的作用。元阴是人体的物质基础，元阳为生命动力，两者协调，才能完成主水液代谢的正常进行。肾主水，也就是肾主持人体的水液代谢，即通过肾中阳气之蒸腾疏泄，将胃受纳的水液，经脾的转输运化、肺的通调水道、三焦的“决渎”作用，又经小肠的升清降浊，使浊者经膀胱排出体外，清者复归于肺，并输布于全身各个脏器，以及化而为涕、为涎、为泪、为唾，分属于精、血、津液之中，如此循环，维持水液代谢的平衡。《黄帝内经》用“下焦如渎”来形容肾与膀胱排泄水液的功能像沟渠一样畅通无阻。
“肾者水脏，主津液”。这与现代医学肾脏的主要功能相近。而肾主水液，本质上体现了肾中精气的气化功能，尿液的生成与排泄和肾中精气的气化功能直接相关，在维持人体水液代谢平衡中起着关键作用。因此肾能聚水而为病，水肿病“其本在肾”。小便生成减少、水肿等病理现象，其根本原因在于肾中精气的气化失常。肾失气化，气不化水，既可以导致水液积聚成水肿，也可以导致小便清长、尿量增多。一旦肾主水的功能失常，津液代谢就会失去平衡，导致各种病理变化。肾主水的理论与肾脏的尿液生成、排泄，调节水电解质及酸碱平衡，参与神经、内分泌的调节表述不同，反映在患者的病情是一样的。如果肾主水的功能失调，就会引起水液代谢障碍性疾病发生，出现肢体水肿、尿少、尿潴留，或小便清长量多、尿频等。
3．肾主纳气
肾主纳气，是指肾有摄纳肺所吸入的气，防止呼吸表浅的作用。中医认为“肺主出气，肾主纳气”，实质上是说人的呼吸要有一定的深度，这有赖于肾的纳气这一功能。肺主气、司呼吸，人的呼吸节律虽然由肺所主，但是肾却为气之根，负责纳气，协调呼吸运动。呼吸运动虽然由肺完成，但肺吸入之气，必须下达于肾，与肾中精气交接，才能平稳深沉，和缓有力，这是肾脏纳气功能的体现。肾主纳气的功能，就是肾主封藏功能在呼吸运动中的具体表现。其物质基础乃是肾中之精气。
若肾气不足，肾不纳气，根本不固，则会出现呼多吸少，呼吸喘促等病理表现，称为“肾不纳气”。如果肾气虚衰，肾不纳气，就会出现呼吸喘促，动则喘甚，常伴有自汗神疲、气短、声音低怯，舌淡苔白，脉弱或虚浮无根等。治疗这种气喘病，不但要治肺，更要补肾纳气。
4．主骨生髓，其华在发
《素问·阴阳应象大论》说“肾之合骨也”，“肾生骨髓”，《素问·宣明五气论》说“肾主骨”，《素问·六节藏象论》说“其充在骨”，都说明肾与骨的关系密切。《黄帝内经》还认识到髓藏于骨中，《素问·骨空论》之篇名及该篇经文之“髓孔”一词均证明了这一点；“骨者髓之府”（《素问·脉要精微论》）、“髓者骨之充也”（《素问·解精微论》）。脑也大致如此。《灵枢·海论》说：“脑为髓之海，其输上在于其盖，下在风府。”骨的生长发育，有赖于骨髓的充盈和营养。肾所藏的精气能够补充骨髓和脑髓。肾精充气足，人就会骨骼强壮，生长发育正常，智力发达。因此，肾精不足的人，易于出现囟门迟闭、骨软无力、骨质脆弱等。
肾精在人的生长壮老过程中达到充盛的标志是“真牙生而长极”，即长出智齿，身体的生长发育达到极限。中医认为齿骨同源，“齿为骨之余”。中医通过观察牙齿的更换与坚固情况，就可以了解体内肾精及骨骼发育与骨质坚脆等情况。牙齿的生长、脱落同样与肾中精气密切相关。脊髓通于脑，脑为“髓海”，因此脑的发育和健全与肾中精气密切相关。在中医看来，肾精决定着一个人的体质和智能。
《素问·六节藏象论》说：“肾其华在发。”《素问·五脏生成》说：“肾其荣发也。”其华在发的原理产生，同样以“肾藏精”理论的产生为前提。由于肾藏精，主生殖，而发的生长发育与生殖机能的发展具有同步性，对这种同步性的观察（详见《素问·六节藏象论》），便可归纳出肾其华在发的理论。肾精在身体表面上的表现，体现在人的头发上。“发为血之余”头发的生长，不仅依赖于血液的濡养，也依赖于肾中精气的充养，精血同源，精能生血，血能养精，故肾藏精，其华在发。肾精能够促进头发的生长，肾精的充足与否，会通过头发的密度、色泽等表现出来。肾精充足的人，通常会表现出头发浓密、有光泽，发质好、不易干枯脱落。中国人的健康发质应该是乌黑、浓密、亮泽、柔韧。
同时，肾属五行之水，在色为黑，而发色黑，根据“同气相求”（《周易·乾卦·文言》）原理，凡不同类别、不同层次的各种事物或现象，只要属性相同，它们之间便存在某种程度的“亲和性”，故说肾其华在发。
5．肾主生殖，开窍于耳及前后二阴
《内经》依据生长、发育与机体生殖功能发展的同步性，将主生长、发育归结于“生殖之精”，可以看出肾主“生殖之精”是“肾主生殖，主生长、发育”的基础。生殖之精男女皆有，是人类繁衍后代的物质基础。《灵枢·决气》则说：“两神相搏，合而成形，常先身生，是谓精。”“两神相搏”指男子的精子与女子的卵子在体内相合成孕。生殖之精被称为先天之精，是因为它不仅是繁衍后代的物质基础，而且内中蕴藏着男女双方的遗传信息，对子代终生的发育如体质的强弱、形体特征乃至寿命的长短都有较强的制约作用。
肾开窍于耳，耳的功能与肾相关，“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣”，即是说肾与听力的关系密切。肾精充足，则人的听力就好，对声音的分辨能力也强，耳聪目明，反应敏锐。一般老年后，听力随着肾中精气衰退而减退。
二阴指前后二阴，为人体的排泄和生殖器官。肾主前阴，包括人的生殖功能、性功能、排尿功能。肾主后阴，是指肾具有调节人体排泄大便的功能。因此，中医有“肾主二便”之说，尿液的生成、排泄与肾的气化功能直接相关，大便的排泄异常也与肾的阴阳虚损有关。肾精充足，这些功能就会正常发挥；如果肾虚，就会出现生殖机能衰退、性功能减退、排尿异常、大便秘结或腹泻等病证。
中医整体观认为，人体五脏六腑在功能上是一个整体，不能分割，而肾为先天之本，肾中精气又是五脏六腑发挥功能的基础。因此，肾一旦受损，不仅机体从根本上受到损伤，也使其他脏腑受到影响。无论是在临床辨证论治疾病的过程中，还是在指导人体养生的实践中，注重补肾填精、滋养先天都是首要原则。