河蟹在食用前最好用清水养一段时间，使之吐净腹内的污物。可用大口瓮、坛等器皿，底部铺一层泥，稍放些水，将蟹放入其中，然后移放到阴凉处。如器皿浅，上面要加透气的盖盖住，以防其爬出。
如果买来的河蟹较瘦，想把它养肥一点再吃，或暂时贮存着怕其变瘦，可以喂一些芝麻或打碎的鸡蛋（并加入一些黄酒），这样还能催肥。但是，不能喂得太多，以防河蟹吃得太多而胀死。
